Tour d'horizon des actions et grandes réalisations européennes

L'Europe a longtemps été perçue comme une institution bureaucratique. On lui reproche parfois d'être trop éloignée de la réalité quotidienne. Elle travaille pourtant sur des questions essentielles pour les citoyens.
Elle veille à répandre liberté, prospérité, éducation, paix, sécurité, justice, protection de l'environnement et de la santé, participant ainsi au rayonnement de valeurs fondamentales sur la scène mondiale.

L'euro, expression la plus visible et la plus concrète du projet européen

Depuis le 1er janvier 2002, les billets et les pièces sont mises en circulation avec succès. L'euro rapproche les citoyens en donnant une expression concrète et visible du projet européen. Il crée une situation économique stable favorable aux relations commerciales, à la croissance et à la compétitivité de l'Union européenne.

Seize États membres font partie de la zone euro: l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, la Slovénie, Chypre, Malte et la Slovaquie.

Les autres Etats membres n'ont pas encore adopté l'euro

Concrètement:

• Avec l'euro, monnaie unique symbolisée par "€" , il devient plus facile de voyager en Europe et de comparer les prix, sans connaître les incertitudes liées au taux de change.

Un espace libre

Une des plus grandes réalisations de l'Union européenne a été concrétisée en 1993 par l'achèvement du marché intérieur (libre circulation des hommes, des biens, des services et des capitaux).

Concrètement :

• Les hommes, les biens, les capitaux et, dans une large mesure, les services, peuvent circuler librement dans l'Union européenne, comme au sein d'un même pays.
• Les personnes franchissent librement la plupart des frontières et il est devenu beaucoup plus facile de travailler, de passer des vacances ou d'étudier dans un autre pays membre de l'Union.
• Les personnes disposent d'un passeport européen uniforme.
• Un plus vaste choix de biens et de services s'offre aux consommateurs et il est plus facile de comparer les prix depuis l'introduction de l'euro.

Paix et stabilité en Europe et dans le monde entier

Tirant les leçons de conflits anciens (Guerres mondiales de 1914-18 et 1939-45) ou plus récents (guerres en ex-Yougoslavie et au Kosovo) qui ont eut lieu sur son territoire, l'Europe s'est résolument engagée à promouvoir la paix et la stabilité en son sein et à l'échelle mondiale.
Ce combat passe avant tout par la promotion des droits de l'homme, de la démocratie, et aussi par une diplomatie active qui vise à la prévention des conflits : c'est pourquoi l'Union s'est dotée d'une « politique étrangère et de sécurité commune » (PESC).
D'un autre côté, l'Union désire également développer une véritable « politique européenne de sécurité et de défense » (PESD) commune, mise au service de la défense du territoire de l'Union et de missions de maintien de la paix.

Concrètement :

• Depuis 2003, l'Union peut déployer un corps de combat européen d'environ 60.000 hommes. Cette force peut agir soit de façon autonome, soit en recourant aux moyens et capacités de l'OTAN. L'Union a pu lancer ainsi des opérations militaires et civiles de gestion de crise, tant dans les Balkans (Ancienne République yougoslave de Macédoine et Bosnie-Herzégovine), qu'en Afrique (République démocratique du Congo) ou en Afganistan.

Un espace unique de liberté, de sécurité et de justice

Une priorité de l'Union européenne (d'ailleurs renforcée par la Constitution européenne) est de garantir aux Européens un espace unique de liberté, de sécurité et de justice. Les services policiers et les tribunaux ont des compétences trop souvent limitées au territoire national. En revanche, la criminalité et le terrorisme ne s'arrêtent pas aux frontières.

L'Union européenne a donc décidé de prendre des mesures communes pour lutter efficacement contre ces maux sur l'ensemble de son territoire. Parmi ces mesures : une protection plus efficace des personnes dans leurs droits fondamentaux ; une promotion des initiatives en matière de citoyenneté européenne et d'une politique commune de gestion des flux migratoires; le développement d'une politique européenne commune d'asile et de la coopération judiciaire dans le domaine civil ; la promotion d'une politique pénale cohérente ; le renforcement de la lutte contre le terrorisme.

Concrètement :

• En matière de criminalité, les forces de police nationales coopèrent davantage, notamment dans le cadre d'Europol. Des bases de données permettent de recueillir, analyser et partager les informations relatives aux activités délictueuses.
• En matière de terrorisme, les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis ont conduit les États membres à prendre des mesures législatives, garantissant ainsi une certaine cohérence dans la définition des actes terroristes et les peines applicables.
• En matière de justice, le citoyen doit pouvoir s'adresser aux tribunaux et aux autorités de tous les états membres aussi facilement qu'il le ferait dans son propre pays. Les jugements et décisions, par exemple, doivent être respectés et exécutés dans l'ensemble de l'Union. Le but est d'arriver à une meilleure compatibilité et une meilleure convergence entre les différents systèmes juridiques des états membres.

Une politique commerciale commune

La politique commerciale commune, basée sur l'union douanière des États membres, comprend un régime d'importation commun ainsi qu'un tarif extérieur commun s'appliquant de façon uniforme à tous les États membres.

Elle a pour objectif de contribuer au développement harmonieux du commerce mondial et à la réduction des barrières douanières. Car les échanges commerciaux ouverts, sur la base de règles équitables, sont bénéfiques à la stabilité et au développement à l'intérieur mais aussi en dehors de l'Union européenne. Les pays de l'Union européenne participent aux négociations commerciales internationales comme groupe unique, faisant rayonner l'image de l'Europe dans le monde entier.

La politique commerciale commune de l'Union européenne essaie également de tenir compte des pays les plus pauvres, même si ces derniers lui reprochent de ne pas ouvrir davantage le marché européen à leurs exportations, notamment en matière agricole. Dans le cadre de son système de préférences généralisées (GSP), l'Union accorde toutefois un accès en franchise de droits de douane ou un accès préférentiel à taux réduit à son marché à certaines importations provenant des pays en développement ou des économies en transition. Les exportations des 49 pays les plus pauvres (à l'exception des armes), bénéficient également d'un accès au marché européen en franchise des droits de douane.

Concrètement :

• Les mêmes droits sont appliqués aux produits entrant dans l'Union européenne aussi bien par exemple par le port d'Anvers que par celui d'Athènes.

Une politique agricole commune

L'Union européenne a mis sur pied la politique agricole commune (PAC) qui vise l'augmentation de la productivité agricole, un niveau de vie équitable pour la population agricole, la stabilité des marchés, la sécurité des approvisionnements et des prix raisonnables pour les consommateurs. Tout en maintenant ces objectifs initiaux, les dernières réformes de la PAC prennent en compte les préoccupations croissantes de la société en ce qui concerne la sécurité et la qualité des aliments, la protection de l'environnement et le bien-être des animaux.

Concrètement :

• Dorénavant, les versements des aides directes aux agriculteurs seront subordonnés au respect de normes dans les domaines de la sécurité alimentaire, de l'environnement, de la santé animale et du bien-être des animaux, ainsi qu'au respect des bonnes pratiques agricoles. D'autre part, par ses programmes de développement rural, la PAC apporte une contribution essentielle à l'amélioration de la compétitivité de l'agriculture, à l'amélioration de l'environnement et de l'espace rural ainsi qu'à la diversification des activités économiques dans les zones rurales. Le respect de la réglementation européenne en matière de politique agricole commune est assuré par divers organismes de contrôle tant au niveau fédéral que régional.

L'Europe sociale et la politique de cohésion

La dimension sociale constitue une composante importante du projet européen. L'Union, par le biais de ses directives, cherche à créer une convergence entre les législations des Etats membres dans des matières comme l'emploi, la protection sociale ou les conditions de travail, ceci afin d'obtenir un socle de règles communes au niveau européen.

Pour ce faire, l'Europe prend également des mesures d'encouragement et prône une méthode de coordination entre les Etats membres.

En matière d'emploi et de croissance, l'Union cherche à impliquer les partenaires sociaux afin de s'assurer que les intérêts de chacun soient bien représentés.

Finalement, la solidarité en Europe, c'est aussi la politique de cohésion, qui vise à résorber le retard de développement ou à stimuler la reconversion de certaines régions de l'Union.

Concrètement:

• la libre circulation des travailleurs et la coordination des régimes de sécurité sociale : tout ressortissant de l'UE a le droit de travailler, sans discrimination, dans un autre pays membre et d'y être socialement assuré ;
  
• l'égalité des hommes et des femmes : 5 directives ont été prises depuis 1975 pour garantir l'égalité de traitement au travail, de rémunération et de sécurité sociale ; 
  
• le droit du travail : protection des droits individuels, collectifs et garantie de la santé et de la sécurité sur le lieu de travail ; 
  
• la lutte contre les discriminations.
   
• Plusieurs provinces belges ont bénéficié de fonds européens pour assurer leur développement ou pour favoriser leur reconversion économique (notamment Le Hainaut, Liège, Limbourg et Anvers.)

Au chevet de l'environnement et de la santé

Protéger l'environnement pour assurer la qualité de vie des générations actuelles et futures est une grande priorité de l'Union européenne. Elle s'est lancée dans le projet ambitieux de combiner protection de l'environnement et croissance économique. Ses priorités sont les suivantes : prévenir les changements climatiques et lutter contre le réchauffement planétaire, protéger les habitats naturels, la faune et la flore sauvages ; traiter les problèmes d'environnement et de santé, mieux gérer les déchets, etc.

De nombreux problèmes environnementaux dépassent évidemment les frontières de l'Union. C'est pourquoi, elle a signé des programmes et conventions européens pour des problèmes comme les pluies acides, la biodiversité, les changements climatiques et les gaz à effets de serre, etc.

Concrètement :

• Le système de label écologique guide les consommateurs européens dans leurs choix d'articles ou de produits favorables à l'environnement.
  
• Une agence européenne de l'environnement surveille l'état de l'environnement et prévient lorsque de problèmes s'annoncent, permettant ainsi à l'Union de prendre des dispositions législatives.
  
• Le célèbre protocole de Kyoto (réduction des gaz à effet de serre), dont l'Union européenne constitua un des initiateurs et un des promoteurs les plus convaincus, marque la prise de conscience internationale du risque de changement climatique.
  
• L'Union européenne a aussi décidé dans les années nonante de faire équiper tous les véhicules de catalyseurs et de ne plus ajouter de plomb dans l'essence.

Une société de la connaissance

L'Union européenne s'est fixé comme objectif de devenir la société de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde. L'éducation, la formation professionnelle et le soutien à la jeunesse deviennent trois grands domaines prioritaires pour l'Union européenne.

Chaque année, plusieurs milliers de citoyens européens bénéficient de programmes d'éducation ou de formation transfrontaliers qui favorisent la compréhension interculturelle et offrent la possibilité de vivre, d'étudier, de se spécialiser et de travailler dans d'autres pays européens.

Les qualifications éducatives sont reconnues dans les autres pays de l'Union. L'accès du citoyen à la formation, dans son pays ou dans un autre État membre, est facilité grâce à des partenariats, à des programmes d'échanges et à la suppression de nombreux obstacles administratifs.

Concrètement :

L'Union européenne propose un vaste éventail de programmes d'éducation et de formation parmi lesquels entre autres :

• Socrates programme d'éducation dont fait partie Erasmus,
  le plus ancien et sans doute le plus connu des programmes transfrontaliers d'éducation financés par l'Union. Erasmus attribue chaque année des bourses à des étudiants et des enseignants en leur offrant la possibilité de se déplacer dans les universités des autres États membres pour y suivre ou donner des cours ;
  
• Leonardo da Vinci promeut les échanges internationaux et les projets transfrontaliers dans le domaine de la formation professionnelle ;
  
• Europass Formation permet de consigner officiellement la formation suivie ou le temps consacré à un apprentissage dans un autre pays ;
  
• Gruntvig est destiné aux apprenants adultes et leurs enseignants ;
  
• Comenius est réservé aux écoles et aux enseignants ; 
  
• Lingua promeut l'apprentissage des langues ;
  
• Minerva concerne l'utilisation des nouvelles technologies dans l'éducation.

Conclusion

Cet aperçu de réalisations et d'actions concrètes montre combien depuis des décennies, l'Union européenne est active dans de nombreux secteurs. Elle influence régulièrement notre vie quotidienne, même si nous ne nous en rendons pas toujours compte.