Leden en geschiedenis van de Europese Unie

In 1951 gingen Frankrijk, Duitsland, België, Luxemburg, Nederland en Italië rond de tafel zitten om hun initiatief tot economische samenwerking gestalte te geven in de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal, de eerste stap naar Europese integratie. In 1957 zetten de zes oprichtende landen een nieuwe stap met de ondertekening van het Verdrag van Rome dat de oprichting van de Europese Economische Gemeenschap (EEG) en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (Euratom) bezegelt. De lidstaten vernauwen hun samenwerking meer en meer en het aantal kandidaat-lidstaten neemt ook toe. Een reeks nieuwe verdragen leidt dan ook tot een aanpassing van het Verdrag van Rome.

De Europese Unie telt nu 27 lidstaten en intussen hebben Kroatië, de Voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië, Ijsland, Turkije en Montenegro zich aangemeld als kandidaat.

Meer dan vijftig jaar na de oprichting stuurt de Europese Unie nog steeds bij na een reeks uitbreidingen en gaat ze op zoek naar een nieuwe manier van beleidvoeren om zo eenvoudig en transparant mogelijk te functioneren. Het Verdrag van Lissabon vormt het kompas voor de integratie van de Europese Unie van de XXIe eeuw, waarbij ruimte wordt gelaten voor de bekommernissen van de burgers en voor de wereldproblemen.