Identiteit
Over een tijdspanne van vijftig jaar is de Europese Unie aangegroeid van 6 tot 27 lidstaten. En intussen hebben ook Kroatië, de Voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië,Turkije, Ijsland en Montenegro zich aangemeld als kandidaat.
500 miljoen Europese burgers zijn verbonden door een aantal gemeenschappelijke symbolen zoals de vlag (twaalf gele sterren in een cirkel, op een blauwe achtergrond), de hymne (Ode aan de vreugde van Van Beethoven), de Europese feestdag op 9 mei. Op die dag in het jaar 1950 hield Robert Schuman een redevoering waarin hij het voorstel formuleerde dat zou uitmonden in de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal.
Het meest tastbare effect van Europa op het dagelijks leven van de burger is ongetwijfeld de invoering van de euro als eenheidsmunt. Hierdoor kunnen de burgers vrij in Europa reizen zonder geld te moeten wisselen en dus zonder wisselkosten. Dankzij de Europese Unie hebben de burgers nu ook meer rechten:
- Het recht op vrij verkeer, verblijf, het recht om vrij te werken en te studeren op het hele Europese grondgebied (Schengenruimte = reizen zonder paspoort).
- Actief kiesrecht bij de lokale en Europese verkiezingen van de Staat van verblijf.
- Het recht om bij het Europese Parlement een verzoekschrift of bij de ombudsman een klacht in te dienen.
- Het recht op diplomatieke bescherming : de onderdanen van een lidstaat genieten buiten de Europese Unie de bescherming van de andere lidstaten.
