Gemeenschappelijk handelsbeleid

Het handelsbeleid is een exclusieve bevoegdheid van de Europese Gemeenschap. Onder het toezicht van de lidstaten vervult de Europese Commissie een sleutelrol bij de onderhandelingen op handelsgebied. De Europese Commissie is de enige vertegenwoordiger/onderhandelaar van de Europese Unie.

De EU is mettertijd een grote speler geworden in de internationale handel. Ook de verscheidenheid aan onderwerpen die worden behandeld in het kader van het gemeenschappelijk handelsbeleid is alsmaar toegenomen. De EU gaf niet alleen voorrang aan de afronding van de in 2001 ingezette Dohacyclus van de WTO maar ze sloot ook een aantal vrijhandelsovereenkomsten (FTAs). Het hoofddoel is het concurrentievermogen van de EU op de externe markten te bevorderen en te handhaven.