Expo 2020 à Dubaï : les prouesses technologiques et durables dans le désert

Des dizaines de pavillons, tous plus clinquants les uns que les autres, sont sortis de terre en quelques années dans un petit coin de désert de plus de 4 km² à Dubaï - un des émirats des Émirats arabes unis (EAU). Tel est le cadre de la 35^e exposition universelle, la première dans un pays arabe. Le pays hôte et les pays participants ainsi que les organisations internationales pourront y mettre leurs atouts en valeur du 1er octobre 2021 au 31 mars 2022.

Les expositions précédentes nous ont laissé plusieurs bâtiments emblématiques. La toute première exposition universelle de 1851 - à la veille de la 2^e révolution industrielle - a donné naissance au Crystal Palace à Londres, qui a malheureusement disparu par la suite. La tour Eiffel est un vestige de l'exposition universelle de Paris de 1889.

Plus près de chez nous, l'Atomium de Bruxelles a été la pièce maîtresse de l'Expo 58, qui a fait entrer la Belgique dans l'ère de la modernité. Construit pour être immédiatement démonté après l'expo, il reste à ce jour un symbole national. Fait amusant : la conférence de presse sur la participation de la Belgique à l'Expo 2020 de Dubaï s'est tenue dans une des sphères de l'Atomium.

Dubaï a choisi comme thème « Connecting Minds, Creating the Future » (Connecter les esprits, façonner l'avenir). Le site de l'exposition est scindé en trois zones, une pour chaque sous-thème : opportunité (libérer le potentiel), mobilité (créer des connexions plus intelligentes et meilleures) et durabilité (vivre en équilibre avec le monde qui nous entoure).

La zone consacrée à la mobilité, longeant l'avenue principale, comprend une construction accueillante et imposante, conçue comme une arche en bois ornée de verdure luxuriante le long des murs : la « Green Arch » ou l'Arche verte. Des panneaux d'information installés à l'entrée et représentant Nafi Thiam et Eddy Merckx, notamment, trahissent la belgitude du pavillon. Les personnages de dessins animés belges n'ont pas davantage été oubliés.

En termes de street food, le visiteur peut déguster des frites, des gaufres et du chocolat belges. Un restaurant belge couvert et offrant une superbe vue sur le site de l'exposition a pris ses quartiers dans le pavillon et, sur le toit, le visiteur peut s'installer sur une magnifique terrasse avec un bar et un salon.

Mais le pavillon va au-delà des clichés. Ainsi, les jeunes et les moins jeunes peuvent visiter une exposition interactive axée sur la mobilité durable. Les 3 régions belges sont représentées avec leurs propres technologies modernes. Enfin, le centre d'affaires - qui peut accueillir 150 personnes - permet aux hommes d'affaires d'organiser tous types d'événements.

Cet élégant bâtiment a été construit par la société belge BESIX, en collaboration avec les bureaux d'architectes Assar et Vincent Callebaut. BESIX est actif à Dubaï depuis 1965 et a joué un rôle majeur dans la transformation d'un coin peu peuplé de l'Arabie en l'endroit à l'allure futuriste qu'il est aujourd'hui.

Toutefois, pas moins de 92 entreprises belges ont contribué à la réalisation de l'Arche verte, dont des vendeurs de souvenirs et des chocolatiers. En effet, vous jouissez immédiatement d'une longueur d'avance en qualité de « Officiel supplier of the Belgian Pavillon » (fournisseur officiel du Pavillon belge).

Depuis 1995, l'exposition universelle n'est organisée que tous les 5 ans. Et cela est bien nécessaire. En effet, la participation d'un pays nécessite des années de préparation. Ainsi, le gouvernement belge a décidé dès 2016 - juste après la précédente expo à Milan en 2015 - que notre pays serait également de la partie à l'Expo 2020 de Dubaï.

L'élaboration pratique de notre participation est gérée par l'organisme fédéral BelExpo, qui dépend de M. Pierre-Yves Dermagne, le ministre fédéral de l'Économie. Le SPF Affaires étrangères participe également aux nombreuses réunions préparatoires - avec les régions et autres. Notre ambassade sur place - dans la capitale Abu Dhabi - met son réseau à disposition et est chargée d'accueillir les ministres belges pendant l'expo.

Depuis 170 ans que les expositions universelles sont organisées, la Belgique n'a jamais manqué à l'appel. En effet, une exposition universelle est le cadre idéal pour se présenter au monde entier. Dans le cadre de l'Expo 2020 de Dubaï, la Belgique pourra attirer le regard des touristes, notamment de la région du Golfe, d'Asie et d'Afrique, grâce à son magnifique pavillon.

Une exposition universelle offre également une occasion unique pour les dignitaires belges de rencontrer de nombreuses personnalités sur place. Mais avant tout, une exposition universelle est un événement commercial. Les plusieurs dizaines d'entreprises belges qui se rendent à Dubaï pour y nouer des contacts en témoignent.

Les relations commerciales étant avant tout une matière régionale, le pavillon belge organise, outre diverses missions commerciales, une semaine flamande, bruxelloise et wallonne spécialement destinée aux hommes d'affaires. Une journée belge (5 février 2022) sera également organisée.

Dubaï même - et par extension les EAU - est également un lieu extrêmement intéressant pour les entreprises belges. En effet, le pays offre un potentiel énorme. Étant donné qu'il souhaite se libérer de sa dépendance au pétrole - s'élevant encore à 30 % aujourd'hui -, il œuvre assidûment à la diversification de son économie. Et les hommes d'affaires belges sont heureux de pouvoir en profiter.

Les ambitions ne sont pas insignifiantes. À l'horizon 2040, Dubaï veut s'imposer comme « la meilleure ville du monde pour travailler et vivre ». Et les Émirats arabes unis veulent devenir le meilleur pays du monde à l'horizon 2071, date de leur centenaire. À cette fin, le pays se tourne vers des secteurs autres que le tourisme, l'immobilier futuriste et le commerce international. La société de 2071 doit être fondée sur le bonheur et le bien-être, l'excellence de l'éducation et des soins de santé, et une économie diversifiée des connaissances faisant une large place à la science et à la technologie. Dubaï cible des transports publics très accessibles et de nombreux espaces verts.

Les entreprises belges ont beaucoup à offrir dans tous ces domaines. Songeons aux grands travaux portuaires et infrastructurels, aux énergies renouvelables, à l'alimentation, à l'espace, à la santé, à tous types de technologies de pointe et bien plus encore.

La présence de la Belgique à l'Expo 2020 de Dubaï est donc plus que justifiée. L'événement étant organisé un an plus tard que prévu en raison de la pandémie de coronavirus, il coïncide avec le 50e anniversaire des relations diplomatiques entre la Belgique et les EAU (voir encadré). Pour notre ambassade à Abu Dhabi et le SPF Affaires étrangères, il s'agit d'une opportunité supplémentaire de renforcer les relations avec le pays.

La durabilité ne peut simplement être un mot à la mode. Dès lors, Dubaï souhaite utiliser au moins 80 % des bâtiments présents sur le site de l'expo et les convertir en un centre scientifique. Le pavillon belge produit non seulement plus d'énergie qu'il n'en consomme, mais il peut également être entièrement démonté. Il peut donc être reconstruit à l'identique dans un autre endroit. BESIX y avait déjà veillé avec le pavillon belge à l'Expo de Milan (2015), qui a été remonté sur la citadelle de Namur. On ne sait pas encore ce qu'il adviendra exactement du pavillon actuel.

En bref, les expositions universelles sont à la mode. Elles offrent aux pays une occasion unique de mettre en exergue leurs atouts technologiques et innovants, et de nouer des contacts commerciaux. Les résultats obtenus par la Belgique sont déjà excellents. Notre pavillon est systématiquement classé parmi les 10 plus belles réalisations de l'Expo 2020 de Dubaï. En termes de durabilité également, l'Arche verte passe le test avec brio.