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Theodora Gentzis, Présidente du Comité de Direction, s’adresse aux invités à l’occasion du lancement de la Présidence belge du Benelux. © FOD Buitenlandse Zaken
En 2024, la Belgique assurera la présidence de l'Union Benelux. Le renforcement du lien avec l'Union européenne constituera le fil conducteur des initiatives de notre pays. De plus, à partir de cette année, une journée du Benelux, le 5 septembre, mettra en lumière les actions de cette organisation.
Du 1er janvier au 30 juin 2024, la Belgique exercera la présidence du Conseil de l'UE. Mais saviez-vous qu'en 2024, notre pays sera également à la tête de l'Union Benelux ? Cette Union composée de la Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg fut officiellement lancée le 5 septembre 1944 sous la forme d’une convention d’union douanière et peut, à juste titre, être considérée comme le précurseur de l'UE.
Laboratoire pour l'UE
Aujourd'hui, l'Union Benelux agit principalement dans trois domaines : le marché intérieur, le développement durable et la sécurité (justice et police). Elle continue par ailleurs de jouer son rôle de laboratoire pour l'UE, dans le sens où, si un projet fonctionne au sein du Benelux, il pourra également être mis en œuvre à l'échelle de l'UE.
L’accord de Schengen, qui permet la libre circulation des personnes au sein, entre autres, de 23 des 27 États membres de l'UE, illustre bien ce propos. Le dispositif Schengen s’est en effet inspiré de la pratique appliquée en premier lieu au sein de l’espace Benelux.
Priorités
Chaque État membre assure la présidence tous les trois ans. En 2024, c'est au tour de la Belgique. Pendant sa présidence, notre pays est déterminé à renforcer l'interaction entre les pays du Benelux et l'UE. Il souhaite également aligner le plan pluriannuel 2025-2028 du Benelux sur le prochain programme stratégique de l'UE.
Concernant le marché intérieur, la Belgique accordera une attention particulière aux petites et moyennes entreprises ainsi qu’à l'économie numérique. En outre, notre pays s’efforcera de réduire l'écart de TVA. Nous mettrons également tout en œuvre pour finaliser un traité en matière de lutte contre la fraude sociale et en matière de protection de la santé et de la sécurité au travail et des conditions de travail décentes.
Prochainement, les diplômes de l'enseignement supérieur seront automatiquement reconnus dans les pays du Benelux et les États baltes. La présidence belge entend inciter activement d'autres pays à adhérer à ce traité.
Dans le domaine du développement durable, notre pays souhaite surtout se consacrer à la transition énergétique (réseau hydrogène, production d'énergie en mer...), à l'économie circulaire et à l'adaptation au changement climatique (réseau de bornes de recharge électrique, agriculture durable...).
En matière de sécurité, figurent parmi les priorités : la lutte contre le crime international organisé, la mise en œuvre des sanctions et le renforcement de la coopération entre les centres de crise.
Journée du Benelux
Nous entendons peu parler de l'Union Benelux, pourtant elle joue un rôle crucial dans la prospérité et le bien-être de ses citoyens et entreprises. La présidence belge du Benelux a pour ambition de mettre plus en avant ses avantages.
Ainsi, le 5 septembre 2024 – date du 80e anniversaire de la coopération douanière – sera organisée une journée Benelux placée sous le slogan « Le Benelux a 80 ans : une union sans frontières ». Désormais, chaque année à cette date, nous célèbrerons le Benelux, l'occasion de mettre un coup de projecteur sur ses actions.
À l’occasion de cette journée, nous vous invitons à lire ce texte, dans lequel Theodora Gentzis, Présidente du Comité de Direction et Présidente du Conseil Benelux, souligne le lien entre la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, tant dans le passé, le présent que dans le futur.
Exemples de réussites
- Le Traité de Police Benelux permet à la police de poursuivre des suspects sur le territoire d’un autre pays de l’Union Benelux. Ce traité améliore également l'échange d'informations entre les services de police. En outre, les travaux se poursuivent en vue d’une coopération encore plus étroite entre les pays, par exemple en ce qui concerne la consultation mutuelle des registres de population et d’autres registres officiels. Le Traité de Police est une source d'inspiration pour la coopération policière au niveau de l'Union européenne.
- Des navires fluviaux belges renforcés peuvent librement accéder aux ports de Zeebrugge et d'Ostende via l'Escaut occidental (côté néerlandais), et inversement. Grâce aux instruments juridiques du Benelux, le trajet n'est plus considéré comme un « voyage international ».
- Les pays du Benelux et les régions voisines, telles que le Land allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, jouent un rôle clé dans la transition énergétique verte, laquelle bénéficie du soutien de l'Union Benelux. Ainsi, 67 % des futures importations d'hydrogène vert passeront par les ports et canalisations du Benelux.
- Un accord de réadmission conclu entre les pays du Benelux et la Mongolie favorise non seulement la coopération entre ces pays, mais améliore également la communication mutuelle en vue d'une gestion commune efficace de l’immigration illégale. Les pays du Benelux ont conclu un accord de ce type avec plus de 30 autres pays.
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