Le sommet sur le climat de Glasgow, un événement charnière pour l’humanité ?

Aujourd’hui, les profondes perturbations climatiques sont un fait établi. La Belgique a également dû faire face à des inondations extrêmement graves cet été, qui semblaient inimaginables. De terribles feux de forêt ont ravagé la Grèce, la Turquie, les États-Unis, le Canada et la Sibérie. Au Canada, une température record de 49,5 °C a été enregistrée. Sans parler d’une sécheresse sans précédent au Brésil, de la rapide fonte des glaces au Groenland, entre autres phénomènes.

Pour couronner le tout, un rapport du groupe d’experts international sur le climat paru en août 2021 est particulièrement alarmant. Ce rapport est le fruit de l’analyse minutieuse de 14 000 études scientifiques, menée par 234 auteurs. Leur conclusion ? Seule une réduction immédiate, rapide et à grande échelle des émissions de gaz à effet de serre permettra de limiter le réchauffement à 1,5-2° C. Le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a aussitôt qualifié ce rapport de code rouge pour l’humanité.

La communauté internationale n’avait-elle pas adhéré à l’ambitieux accord de Paris sur le climat en 2015 ? Comment expliquer que les émissions de carbone continuent d’augmenter et que la courbe ne présente pas la moindre inflexion ?  Dans un premier temps, l’accord de Paris a constitué un socle solide, mais nombre d’aspects devaient encore être réglés par la suite.

En outre, faire dévier un lourd paquebot de sa trajectoire est loin d’être une mince affaire. La transition vers une société climatiquement neutre exige des efforts considérables. Il suffit de penser au casse-tête à résoudre pour chauffer à terme toutes les maisons belges sans recourir aux combustibles fossiles. Par ailleurs, certains dirigeants se montrent après coup moins enthousiastes à l’idée de réduire drastiquement leurs émissions.

La pandémie de COVID-19 n’a pas amélioré la situation. Le 26e sommet sur le climat (COP26), qui aurait normalement dû avoir lieu à Glasgow (RU) en novembre 2020, revêtait une importance capitale étant donné que tous les pays devaient revoir à la hausse les ambitions fixées dans leurs plans nationaux de réduction des émissions. La COP26 se déroulera avec un an de retard, du 1er au 12 novembre de cette année.

« Entre-temps, nous avons perdu un temps précieux », déclare Ulrik Lenaerts (SPF Affaires étrangères), numéro 2 de la délégation pour le climat qui négocie au nom de la Belgique au sein de l’UE et de l’ONU. « Nous n’avions mené qu’une série de négociations virtuelles et informelles qui ont débouché sur un paquet de notes informelles. Mais cette base est moins solide pour les décisions multilatérales. »

Heureusement, des évolutions positives ont également marqué la période de la crise sanitaire. « Tout d’abord, l’élection de Joe Biden marque l’avènement d’un président américain qui prend à nouveau très au sérieux la problématique du climat. Les États-Unis ont réintégré l’accord de Paris et entendent réduire leurs émissions de 50-52 % d’ici 2030, en comparaison avec le niveau de 2005. »

Par ailleurs, l’UE a rehaussé ses ambitions en matière de climat. « Elle entend à présent réduire d’au moins 55 % ses émissions de carbone d’ici 2030 au lieu de 40 %. Les efforts plus intenses prévus pour les dix prochaines années doivent permettre de parvenir plus aisément à la neutralité climatique en 2050. En outre, la Banque européenne d’investissement a décidé d’investir 1 trillion d’euros (= 1000 milliards) dans le domaine du climat durant la prochaine décennie. Et un Fonds pour une transition juste soutiendra les États membres plus pauvres qui dépendent encore trop largement des mines de charbon. »

Les petits États insulaires et les pays les moins avancés, en particulier, mais aussi les ONG et le monde scientifique, ont pesé de tout leur poids afin que l’objectif de 1,5 °C, qui constituait également le cheval de bataille du Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, ne soit pas abandonné. Jusqu’à présent, une soixantaine de pays ont déclaré qu’ils aspiraient à devenir climatiquement neutres d’ici 2050 ou 2060. Dans le secteur privé également, la neutralité climatique figure de plus en plus parmi les objectifs à atteindre.

« Hélas, cette ambition se traduit encore insuffisamment dans les contributions nationales actualisées », affirme M. Lenaerts. « Jusqu’à présent (22/9/21), seuls 113 pays – dont tous les États membres de l’UE sans exception – ont communiqué leurs contributions nationales adaptées. En définitive, nous nous précipitons vers un réchauffement de 2,7° C. Un certain nombre de grandes économies émergentes, en particulier, manquent encore à l’appel. »

Et c’est loin d’être un détail. Aujourd’hui, nous observons un réchauffement moyen de 1,1° C, qui s’avère bien plus marqué sur la terre ferme que dans les océans. Et déjà maintenant, nous devons faire face à des conditions météorologiques extrêmes. Le récent rapport du groupe d’experts sur le climat indiquait clairement que, même dans le scénario le plus optimiste – parfaite neutralité climatique d’ici 2050 -, la terre se réchauffera de 1,6° C aux alentours de la moitié du siècle. Même dans ce cas de figure, nous devrons également nous préparer à subir davantage de canicules, de sécheresses, d’inondations… Chaque fois que la planète se réchauffe d’un dixième de degré, la situation devient plus extrême. Un réchauffement de 2,7° C n’est donc pas une perspective réjouissante.

Le Royaume Uni – pays hôte et président de la COP26 – a bien compris le message. Le premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré lors de la dernière Assemblée générale des Nations Unies (23/09/21) : « Il est temps pour l’humanité de devenir adulte. La COP26 doit être un événement charnière. Nous devons enfin assumer la responsabilité de la destruction de la planète et de notre propre anéantissement, et limiter le réchauffement à 1,5° C. » Le pays souhaite tout mettre en œuvre pour garantir le succès de la COP26.

Lors de son discours à l’Assemblée générale, le premier ministre Alexander De Croo a également souligné l’extrême urgence de la question climatique (24/09/21). « La COP26 sera le sommet le plus important de ces dernières années », a-t-il affirmé. « Nous devons faire tout notre possible pour limiter le réchauffement à 1,5° C. Il s’agit, assez littéralement, d’une question de vie ou de mort. »

« L’agenda ne comporte pas moins de 65 points, mais le Royaume-Uni souhaite donner la priorité à 5 thèmes ». M. Lenaerts les énumère : «  maintenir en vie l’objectif de 1,5° C, le financement climatique, l’adaptation, les pertes et préjudices (loss & damage) et l’élaboration des règles d’opérationnalisation (Rulebook) de l’Accord de Paris. » (voir encadré)

Tous les pays seront par conséquent fortement encouragés à soumettre leurs contributions nationales ajustées. Cette démarche constitue l’unique moyen d’atteindre l’objectif de 1,5° C.

En principe, tous les pays sont libres de choisir la façon dont ils entendent réduire leurs émissions. La COP26 n’abordera donc pas les modalités de ces réductions. « Toutefois, le Royaume-Uni organisera un certain nombre de campagnes en marge du sommet sur le climat », précise M. Lenaerts. « Entre autres concernant les véhicules à émission nulle et la disparition progressive du charbon, d’ici 2030 pour les pays membres de l’OCDE, et d’ici 2040 pour les autres. L’impact de ces campagnes demeure incertain. »

« Quoi qu’il en soit, une action politique rapide s’impose afin de ne pas se laisser distancer par la réalité », conclut M. Lenaerts. « Le niveau exceptionnel des investissements dans les énergies renouvelables ne suffit pas pour répondre à l’énorme croissance de la demande d’électricité. Cette situation explique l’utilisation encore croissante des combustibles fossiles. »

Il reste à voir si la COP26 sera effectivement un événement charnière pour l’humanité, comme l’espère le premier ministre Boris Johnson. Dans tous les cas, la délégation belge pour le climat – qui compte 4 collègues des Affaires étrangères – se prépare à vivre des journées très chargées. « À coup sûr, les négociations n’auront pas abouti le 12 novembre », déclare M. Lenaerts. Il s’attend à un match épuisant avec des prolongations.