Singapour et la Belgique : des affinités insoupçonnées

Du 24 au 26 mars 2025, le président singapourien Tharman Shanmugaratnam et son épouse ont honoré notre royaume d'une visite d'État. À l'instar de la Belgique, cette cité-État d'Asie du Sud-Est a développé une économie résolument ouverte, dotée d'infrastructures portuaires performantes et d'expertises pointues, notamment dans les secteurs des hautes technologies et de la biopharmacie. Notre SPF a contribué à l'orchestration de cette visite.

Singapour, cité-État tropicale nichée entre la Malaisie et l'Indonésie, s'étend sur quelque 734,3 km² – une superficie 42 fois inférieure à celle de la Belgique. Ce territoire, composé d'une île principale et de 62 îlots satellites, abrite pourtant plus de six millions d'habitants, faisant de Singapour le troisième pays le plus densément peuplé au monde.

L'urbanisme vertical a permis de loger cette population considérable tout en préservant remarquablement 23 % du territoire sous forme de forêts et de réserves naturelles. La mosaïque démographique singapourienne trouve ses origines principalement en Chine (74,3 %), en Malaisie (13,5 %) et en Inde (9 %). Cette diversité se reflète également dans le paysage spirituel du pays : bouddhisme (31,3 %), christianisme (18,9 %), islamisme (15,6 %), taoïsme (8,8 %) et hindouisme (5 %) cohabitent aux côtés d'une population athée significative (20 %). Les temples et lieux de culte parsèment ainsi ce territoire cosmopolite.

Une prospérité forgée sans ressources naturelles

À première vue, rien ne rapproche la Belgique de Singapour. Pourtant, à y regarder de plus près, les similitudes sont frappantes. Toutes deux jouissent d'un positionnement stratégique à proximité d'axes maritimes majeurs, affichent des PIB comparables et ont dû bâtir leur prospérité en l’absence de ressources naturelles.

Cette contrainte commune a conduit la Belgique et Singapour à développer des économies extraordinairement ouvertes. Leur richesse découle d'une spécialisation dans des secteurs vitaux et de la création d'un environnement propice au commerce et à la croissance. Ainsi, la Belgique s'est imposée comme porte d'entrée européenne grâce à ses ports, tandis que Singapour s'est métamorphosée en carrefour commercial et financier de l'Asie du Sud-Est. Les deux nations excellent particulièrement dans les domaines des technologies de pointe, de la biopharmacie, des énergies renouvelables et de l'aérospatiale.

Bâtisseuses de ponts

Par ailleurs, Singapour et la Belgique se caractérisent par une riche mosaïque de cultures, de langues et de confessions. Malgré cette diversité, elles ont su créer les conditions d'une cohabitation harmonieuse au sein de leurs populations respectives. Les deux pays privilégient l'égalité des chances, la cohésion sociale et l'inclusion – des principes garantissant à chaque individu une participation pleine et entière au vivre ensemble.

Singapour et la Belgique partagent également la conviction que les défis mondiaux doivent être relevés grâce à la coopération au sein d'institutions internationales telles que l'ONU, incarnant l'idéal du « multilatéralisme ». Animées par une même quête de paix, de stabilité et de respect du droit international, elles cultivent leur réputation de bâtisseuses de ponts, toujours en quête de consensus. Elles affichent également une détermination commune face aux enjeux climatiques et à la préservation de la richesse de la biodiversité planétaire, avec une attention particulière pour les écosystèmes marins.

Port of Singapore Authority

Singapour et la Belgique ont donc beaucoup à s'offrir mutuellement, tant sur le plan économique que diplomatique. Cette synergie prend une dimension particulièrement cruciale aujourd'hui, à l'heure où la paix mondiale et le multilatéralisme font face à des menaces grandissantes. Dans cette période de turbulences, les partenariats solides avec des nations aux horizons variés s'avèrent plus précieux que jamais.

La visite d'État du couple présidentiel singapourien constituait donc une opportunité diplomatique majeure. Au-delà de l'entrevue protocolaire avec notre couple royal et le premier ministre De Wever, le programme comportait un volet économique particulièrement substantiel. Car si les relations commerciales entre Singapour et la Belgique demeurent solides, elles accusent néanmoins un fléchissement. En 2023, la cité-État figurait au 29ᵉ rang de nos fournisseurs (2,7 milliards d'euros) et au 38ᵉ rang de nos clients (1,8 million d'euros).

Une part significative de ces échanges gravite autour du port d'Anvers-Bruges. Saviez-vous que le plus important investissement étranger du port de Singapour – Port of Singapore Authority (PSA) – se trouve précisément au sein du complexe portuaire d'Anvers-Bruges ? PSA Antwerp y exploite trois terminaux qui canalisent plus de 80 % des conteneurs transitant par Anvers, employant pour ce faire quelque 3 800 personnes. Durant la visite d'État, le président Shanmugaratnam a d'ailleurs tenu à découvrir ces installations stratégiques.

Culture végétale

L'agenda présidentiel incluait également une visite chez Ion Beam Applications (IBA), leader mondial dans le domaine des accélérateurs de particules. La protonthérapie développée par IBA est déjà déployée à Singapour pour combattre le cancer. Outre l'alimentation et l'énergie, la santé constitue l'une des trois priorités stratégiques de la cité-État asiatique. La Belgique s'illustre également comme fournisseur de vaccins pour Singapour.

L'importance accordée par Singapour à l'autosuffisance alimentaire n'a rien de surprenant. Actuellement, le pays importe 90 % de ses denrées. Ambitionnant de produire localement 30 % de ses besoins alimentaires d'ici 2030, il investit massivement dans la recherche et le développement agro-alimentaire. La visite de SeFy – plateforme de culture végétale de l'Université catholique de Louvain (UCL) – s'est révélée particulièrement inspirante. Sur ses 2000 m² de surfaces expérimentales, SeFy explore entre aurtes  les méthodes de lutte biologique contre les pathologies végétales.

Au siège de la Fédération des Entreprises de Belgique (FEB), le président Shanmugaratnam a pu dialoguer avec l'élite entrepreneuriale belge. La dimension sociale n'a pas été négligée pour autant. Une table ronde consacrée à l'inclusion et à la cohésion sociale s'est tenue au Palais Royal, permettant au couple présidentiel singapourien et à nos souverains d'échanger avec des associations de la société civile belge qui œuvrent dans ce domaine.

Tintin

Après deux décennies d'interruption, il a fallu attendre avril 2024 pour que Singapore Airlines rétablisse une liaison aérienne directe entre Singapour et Bruxelles, témoignant également de ce regain d'intérêt mutuel. Dans son allocution, le président Shanmugaratnam a évoqué avec enthousiasme cette nouvelle possibilité de découvrir aisément « le pays de Tintin ». Pour les générations plus âgées, y compris à Singapour, le célèbre reporter à la houppe « offrait une fenêtre fascinante sur un monde alors difficilement accessible ».

Cette visite d'État – la manifestation diplomatique du plus haut niveau entre deux nations – a indéniablement renforcé les liens d'amitié entre nos pays. Comme l'a si justement formulé le roi Philippe dans son discours : « Nous considérons tous deux notre interdépendance non pas comme une faiblesse, mais comme un terreau fertile pour l’épanouissement individuel, qui renforce mutuellement nos nations. »