UE : biodiversité et climat, des alliés naturels

Dans cette série d'articles, nous invitons des personnes à témoigner de l'impact positif de l'UE, pour chacune des 6 priorités établies par l'actuelle Commission européenne. Aujourd'hui, première partie : le Pacte vert pour l’Europe, dont la protection de la biodiversité et Natura 2000 font partie intégrante.
 

L'Union européenne (UE) a élaboré une série de mesures visant à protéger l'environnement et la biodiversité. Les agriculteurs peuvent prétendre à des subventions en échanges d’actions respectueuses de l'environnement telles que semer des fleurs en bordure d'un champ, planter une haie, creuser une mare, etc.

De plus, grâce à l’initiative Natura 2000, l'UE parvient à protéger pas moins de 24 % de sa superficie : plus d'un million de km², soit 30 fois la superficie de la Belgique ! Il ne s'agit pas de réserves naturelles dotées d'une enveloppe protectrice, mais de zones où les activités économiques se conjuguent avec la protection de l'environnement. 

Les agriculteurs, les forestiers et les propriétaires actifs dans une zone Natura 2000 sont soumis à un certain nombre de restrictions. Par exemple, ils ne peuvent pas planter de conifères à moins de 12 mètres d'un cours d'eau. Aucun arbre exotique ne peut être planté dans des forêts à valeur écologique. Dans d’autres zones, les engrais organiques et minéraux sont interdits.

Ce n'est pas toujours aussi simple ! C'est pourquoi,  une association wallonne sans but lucratif - Natagriwal - aide les agriculteurs et les forestiers à appliquer correctement les diverses mesures de gestion. Gwenn Dodeur, responsable Natura 2000 au sein de Natagriwal, nous donne un mot d’explication.

« 13 % de la surface des terres wallonnes est couverte par Natura 2000 », précise Madame Dodeur. « L'ensemble de la zone couvre 41 types d'habitats. Pensez aux tourbières dans les Hautes Fagnes, aux pelouses calcaires le long de la Meuse ou aux forêts d'érables sur les collines. En outre, 65 espèces d'oiseaux et 69 autres espèces animales sont protégées : le cuivré de la bistorte, le triton crêté, plusieurs espèces de chauves-souris, le râle des genêts... (voir La biodiversité en Wallonie). Quelque 64 000 propriétaires, forestiers et agriculteurs doivent respecter un certain nombre de règles, mais sont indemnisés pour leurs efforts ».

Si le climat est progressivement devenu un sujet brûlant d’actualité, la biodiversité reste plutôt à l'arrière-plan et ce, de manière tout à fait injustifiée, selon l'opinion de Madame Dodeur. « Natura 2000 est un réseau extrêmement important et nécessaire ! Car la biodiversité joue un rôle essentiel dans nos vies. Par exemple, elle est très utile pour divers services écosystémiques, dont la pollinisation. Elle a également une valeur économique directe : bois, plantes diverses, etc. La biodiversité peut s’utiliser en agriculture pour lutter contre toute forme de nuisibles et de maladies. Enfin, sa valeur récréative ne doit pas être sous-estimée : loisirs, bien-être, identité culturelle, etc. »

Malgré son importance indéniable, nous constatons une perte rapide de notre biodiversité. Selon Madame Dodeur : « En Belgique, pas moins de 40 % des espèces animales sont menacées d'extinction ou sont en forte régression. En Europe, les populations d'oiseaux issus du milieu agricole ont diminué de 50 % en 30 ans, et ceux qui nichent au sol ont même diminué de 90 % ! Nos insectes souffrent aussi énormément, à cause des pesticides, du fauchage trop précoce des bords de route, du manque de fleurs des champs, etc. »

Gwenn Dodeur ne voit pas de réels inconvénients à Natura 2000, si ce n'est que la structure complexe de l'État belge complique quelque peu sa mise en œuvre. « Les sommes en jeu sont considérables : environ 50 millions d'euros pour la période 2014-2020, et 6,8 millions d'euros en 2021-2022. Sans compter les programmes LIFE. »

Natura 2000 fait partie intégrante du Pacte vert pour l’Europe, principalement connu pour son paquet de mesures visant à lutter contre le changement climatique. Est-ce logique ? « Très certainement, il existe même un lien fort entre la biodiversité et le changement climatique. Un grand nombre de mesures suivies par Natagriwal ont également des répercussions sur le changement climatique. Par exemple, la restriction et l’interdiction des engrais et pesticides entraînent une diminution des émissions d’oxyde d’azote et d’ammoniaque, tout en évitant la libération de CO2 lors de la production d’engrais et de pesticides. »

« À travers Natura 2000, nous tentons de diversifier les paysages. Cette variation écologique facilite l’adaptation des animaux et plantes au changement climatique. La plantation de haies et de buissons empêche la désagrégation des particules de sols fertiles par temps pluvieux ou venteux. Les sols peuvent alors retenir davantage de carbone. Un dernier exemple : l’agriculteur qui produit lui-même le fourrage pour ses animaux stocke davantage de carbone dans le sol et la biomasse. En même temps, il évite les émissions de CO2 en achetant moins de fourrage. »

Dans le cadre du Pacte vert, l’UE souhaite faire étendre le réseau Natura 2000 : protéger 30 % de la superficie, dont 10 % de manière stricte. En définitive, l’UE déploie un effort considérable et fructueux afin de protéger la nature et de lutter contre le changement climatique. Son action profite à tout le monde.