Visite d'État au Vietnam : une amitié authentique et pérenne

Depuis 1973, la Belgique et le Vietnam entretiennent des relations diplomatiques étroites. Une récente visite d'État est venue renouveler ce partenariat fondé sur l'égalité, les investissements mutuellement bénéfiques et une amitié sincère. Le développement durable s'est imposé comme le fil conducteur de cette rencontre au sommet.
 

La guerre du Vietnam

La guerre du Vietnam reste gravée dans les mémoires. Durant les années 1960, ce conflit opposant le Nord communiste au Sud soutenu entre autres par les États-Unis avait provoqué une vague sans précédent de manifestations estudiantines à travers l'Occident.

L'utilisation massive d'agents chimiques particulièrement terribles – napalm et agent orange – a cristallisé l'indignation internationale. Cette substance d'une toxicité extrême a laissé des séquelles indélébiles sur l'environnement et les populations. Aujourd'hui encore, cinq générations plus tard, ce poison continue d'infliger malformations et pathologies aux nouveau-nés vietnamiens. Une zone touchée, équivalente à la superficie de la Belgique, demeure gravement contaminée par la dioxine, composant de l'agent orange.
 

5 000 élèves d’origine vietnamienne

En 1973, le retrait des forces américaines a ouvert la voie à la réunification de ce pays d'Asie du Sud-Est. Immédiatement après, la Belgique fut l’un des premiers pays à établir des relations diplomatiques avec le Vietnam réunifié, qui continua à exister sous le nom de « République socialiste du Vietnam » à partir de 1976.

Notre royaume s'est également distingué comme l'un des premiers pays occidentaux à conclure un accord de coopération au développement avec le Vietnam, dès 1977. Durant des décennies, nous avons participé activement à la reconstruction du pays, concentrant nos efforts entre autres sur la gestion hydrique, l'assainissement et le traitement des déchets, la gouvernance, le renforcement des capacités institutionnelles, l'éducation et le secteur agricole.

La collaboration universitaire constitue un pilier remarquable de cette relation bilatérale. Chaque année, plusieurs dizaines d'étudiants et d’étudiantes d’origine vietnamienne traversent le globe pour se former dans nos institutions et y faire de la recherche. Entre 2019 et 2022, environ 400 bourses d'études ont été octroyées. Au total, plus de 5 000 alumni originaires du Vietnam et accueilli(e)s par les universités belges ont forgé un lien privilégié avec notre pays et mettent aujourd'hui leurs compétences au service de leur patrie dans un large éventail de secteurs.

Le tigre économique

Au fil des ans, cette nation d'Asie du Sud-Est s'est métamorphosée en véritable puissance économique régionale, gagnant ainsi le surnom de « tigre asiatique ». Cette transformation spectaculaire s'explique notamment par l'instauration d'une économie de marché au milieu des années 1980 (politique du « Đổi mới») et par l'ouverture aux investissements étrangers. Ainsi l'un des pays les plus pauvres du monde en 1990 a-t-il accédé au statut de pays à revenu intermédiaire (tranche inférieure) dès 2010.

En 2019, la Belgique et le Vietnam ont conjointement décidé de faire évoluer leur fructueuse coopération au développement (gouvernementale) vers un nouveau partenariat. Cette relation repose désormais sur l'égalité, les investissements réciproquement avantageux et une amitié authentique. Cela n'empêche nullement plusieurs ONG belges de poursuivre leurs activités sur le territoire vietnamien, telles Rikolto, Oxfam, Plan International et VVOB. La coopération universitaire au développement se poursuit également.

L'économie vietnamienne, florissante et dynamique, sa position stratégique en Asie du Sud-Est et son besoin de diversification suscitent un intérêt grandissant parmi les entreprises belges. En 2023, notre royaume a exporté vers le Vietnam l’équivalent d'un milliard d'euros, principalement des vaccins et médicaments (45 %) ainsi que des métaux et pierres précieuses (10,1 %). Les importations se sont élevées à 3,27 milliards d'euros, essentiellement des chaussures, articles de coiffure et produits textiles.
 

Une rencontre au sommet

En dépit de nos solides relations, aucune visite d'État – le plus haut niveau protocolaire entre deux nations – n'avait encore eu lieu. Le prince Philippe avait certes déjà conduit deux missions économiques par le passé. En 2023, la reine Mathilde, en sa qualité de présidente d'honneur d'UNICEF Belgique, s'était également rendue au Vietnam pour promouvoir les droits de l'enfant.

L'heure était donc venue d'organiser une véritable visite d'État, sur invitation du chef d'État vietnamien. Celle-ci s'est déroulée du 1^er au 3 avril 2025. Comme toujours, notre service public fédéral – l’administration centrale à Bruxelles et surtout notre ambassade à Hanoï – a joué un rôle prépondérant dans l'organisation. Nous avons notamment contribué à l’organisation des rencontres au plus haut niveau : avec le président Lương Cường et son épouse, le secrétaire général du Parti communiste Tô Lâm, le Premier ministre et le président du Parlement.

Au cours de ce voyage officiel, les moments culturels n’ont pas manqué. Nos souverains ont notamment visité le mausolée de Hô Chi Minh, dernière demeure du fondateur du Parti communiste vietnamien et lieu emblématique où fut proclamée l'indépendance en 1945. À Hô Chi Minh-Ville, ils ont visité la pagode Vĩnh Nghiêm, haut lieu du bouddhisme vietnamien.

DEEP C

Les volets économique et académique ont toutefois constitué l'épicentre de cette visite. Plusieurs recteurs et rectrices d'universités et hautes écoles belges – Thomas More, KU Leuven, ICHEC Brussels Management School, Université de Namur, Artevelde... – ont paraphé des accords, aux côtés d'entreprises belges comme Sterop (pharmacie), John Cockerill (énergie, hydrogène, transformation de l'acier...) et IBA (protonthérapie...). Au total, 17 accords universitaires et 10 accords économiques ont été conclus.

Le développement durable s'est imposé comme le fil conducteur de ces rencontres. Comme l'a souligné le roi Philippe dans son allocution, les deux nations font « cause commune dans la lutte contre le changement climatique, avec pour objectif la neutralité climatique d'ici 2050. [...] Préserver la biodiversité et l’incroyable beauté des côtes vietnamiennes constitue une nécessité absolue. »

DEEP C, qui incarne parfaitement cette philosophie, a constitué l'un des temps forts de la visite d'État. Avec près d’un demi-milliard d'euros, ce projet représente le plus important investissement belge au Vietnam. Depuis 1997, DEEP C a développé cinq zones industrielles et portuaires dans le nord du pays, couvrant une superficie totale de 3 400 hectares. Cette initiative a catalysé 7 milliards de dollars d'investissements complémentaires, générant 8 800 emplois directs et environ 12 000 emplois indirects.

DEEP C accorde une attention particulière à la durabilité et fait figure de champion en matière d'ESG : Environnement, Social et Gouvernance. Les entreprises qui s'implantent dans ces zones industrielles bénéficient de services tels que le traitement des eaux usées, l'approvisionnement en énergies renouvelables, des espaces de stockage et des bâtiments industriels finis. DEEP C est le fruit d'une collaboration entre les entreprises belges Ackermans & van Haaren et CFE.

Puratos Grand Place Vietnam à Hô Chi Minh-Ville incarne un autre fleuron en matière d’ESG. Ce leader de la production chocolatière au Vietnam a été fondé par le Belge Gricha Safarian, avec le soutien de la Société belge d'investissement pour les pays en développement (BIO), liée à notre SPF. Notre couple royal y a découvert le Cocoa Project, une école de boulangerie Puratos où des jeunes en situation de vulnérabilité acquièrent gratuitement une formation professionnelle assortie d'une garantie d'emploi.

L'agent orange

La visite n'a pas occulté les heures sombres de la guerre du Vietnam. « Profondément émus par les immenses souffrances endurées par le peuple vietnamien », le Roi et la Reine ont déposé une gerbe au pied du Monument des héros nationaux. Le roi Philippe a rappelé que les Belges furent les premières victimes à subir l’horreur des gaz toxiques durant la Première Guerre mondiale. Cette expérience explique « la profonde sympathie du peuple belge envers les victimes de guerre vietnamiennes ».

En 2023, la Chambre belge fut le premier parlement mondial à adopter à l'unanimité une résolution appelant au soutien des victimes de l'agent orange. L'entreprise belge Haemers Technologies a développé une technologie prometteuse pour la décontamination des sols pollués par l'agent orange. Elle a bénéficié du soutien de Finexpo, organisme lié à notre SPF.

Un projet pilote mené sur la base aérienne fortement contaminée de Bien Hoa a démontré l'efficacité et la durabilité de cette technologie. L’entreprise Haemers propose désormais au gouvernement vietnamien de réhabiliter des terres en échange d'une concession pour le développement industriel. Nos souverains ont rencontré le CEO Jan Haemers et se sont entretenus avec des victimes vietnamiennes souffrant de malformations congénitales imputables à l'agent orange.

Un avenir prometteur

La visite d'État s'est déroulée dans un climat des plus cordiaux. Les profonds bouleversements qui reconfigurent l'échiquier mondial des pouvoirs et des échanges commerciaux soulignent l'importance cruciale des partenariats, particulièrement avec les nations partageant beaucoup de nos valeurs fondamentales. « La Belgique et le Vietnam partagent un engagement commun en faveur du multilatéralisme, du rapprochement des peuples et du droit international, en particulier dans le domaine de la prévention des conflits », a souligné le Roi. « Nos pays œuvrent en faveur d'un monde plus équitable, où le bien-être de l'humanité prévaut sur le profit à court terme. ».

S'inscrivant dans la continuité de nos liens historiques – où la coopération au développement a joué un rôle déterminant – cette visite d'État a forgé de nouveaux partenariats, « telles ces perles éclatantes qui ornent une couronne vietnamienne. Ces liens augurent d’un avenir radieux fondé sur la paix, la prospérité et l'inclusivité », a conclu le roi Philippe.

Durant cette visite d'État, nos souverains étaient accompagnés du ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot, de la présidente du Comité de direction des Affaires étrangères Theodora Gentzis, du ministre-président de la Région bruxelloise Rudi Vervoort, de la ministre-présidente de la Fédération Wallonie-Bruxelles Elisabeth Degryse, du ministre-président du Gouvernement wallon Adrien Dolimont et de la ministre flamande des Affaires bruxelloises et des Médias Cieltje Van Achter – ainsi que d'une délégation issue du monde des affaires et du secteur académique (31 directeurs généraux et 16 recteurs).