België zit Benelux Unie voor: nog meer voordelen voor burgers en bedrijven

In 2024 is België voorzitter van de Benelux Unie. Als leidraad voor zijn initiatieven kiest ons land ervoor om de band met de Europese Unie te versterken. Vanaf dit jaar stelt een Benelux-dag op 5 september de acties van de Benelux in de kijker.

Van 1 januari tot 30 juni 2024 is België voorzitter van de raad van de EU. Maar wist je dat ons land in 2024 ook het voorzitterschap bekleedt van de Benelux Unie? Deze unie van België, Nederland en Luxemburg werd al op 5 september 1944 als douane-unie boven de doopvont gehouden en kan met recht als voorloper van de EU beschouwd worden.

Laboratorium binnen de EU

Vandaag spitst de Benelux Unie zich vooral toe op 3 domeinen: interne markt, duurzame ontwikkeling en veiligheid (justitie en politie). Nog steeds speelt zij de rol van laboratorium binnen de EU. Want als iets werkt bij de Benelux, kan het ook op de schaal van de EU toegepast worden.

Een mooi voorbeeld is het Schengenakkoord dat vrij verkeer van personen toelaat binnen onder andere 23 van de 27 EU-lidstaten. Schengen haalde de mosterd daarvoor bij de Benelux.

Prioriteiten

Elke lidstaat neemt om de 3 jaar het voorzitterschap waar. In 2024 is het de beurt aan België. Tijdens zijn voorzitterschap kiest ons land er resoluut voor om de interactie tussen de Benelux-landen en de EU te versterken. Het wil tevens het meerjarenplan 2025-2028 van de Benelux goed afstemmen op de volgende strategische agenda van de EU.

Qua interne markt zal België bijzondere aandacht schenken aan kleine en middelgrote ondernemingen, en de digitale economie. Daarnaast zal ons land streven naar een kleinere btw-kloof. We zullen er ook alles aan doen om een verdrag af te ronden over de strijd tegen sociale fraude en over de bescherming van de gezondheid en de veiligheid op het werk en van fatsoenlijke arbeidsvoorwaarden.

Binnenkort worden diploma’s van het hoger onderwijs automatisch erkend in de Benelux-landen en de Baltische staten. Het Belgisch voorzitterschap wil andere landen actief aanmoedigen om tot dat verdrag toe te treden.

Binnen het domein duurzame ontwikkeling wil ons land zich vooral toeleggen op de energietransitie (waterstofnetwerk, energiewinning op zee…), de circulaire economie en de aanpassing aan de klimaatverandering (elektrisch oplaadnetwerk, duurzame landbouw…).

Inzake veiligheid liggen de prioriteiten onder andere bij de strijd tegen de georganiseerde internationale misdaad, de uitvoering van sancties en de sterkere samenwerking tussen crisiscentra.

Benelux-dag

We horen weinig over de Benelux Unie. Toch betekent de landenunie best veel voor de welvaart en het welzijn van haar burgers en bedrijven. Het Belgisch Benelux-voorzitterschap neemt zich voor om die voordelen meer onder de aandacht te brengen.

Onder het motto ‘Benelux 80 jaar: samen zonder grenzen’ wordt daarom op 5 september 2024 - de 80^ste verjaardag van de douanesamenwerking – een Benelux-dag georganiseerd. Vanaf nu zal die dag elk jaar gevierd worden om de acties van de Benelux in de kijker te plaatsen.

Naar aanleiding van deze dag nodigen wij u uit deze tekst te lezen, waarin Theodora Gentzis, Voorzitster van het Directiecomité en Voorzitster van de Benelux Raad, de verbondenheid tussen België, Nederland en Luxemburg, zowel in het verleden, het heden als de toekomst, in de verf zet.