Een diplomatieke kring voor stevige allianties

In maart 2025 richtte onze FOD de Diplomatieke Kring van de Zavel op. Via bezoeken en conferenties biedt hij de buitenlandse diplomatieke vertegenwoordigers in Brussel de gelegenheid om elkaar te ontmoeten in een gemoedelijke, informele sfeer. Meteen creëren we een gunstig imago van België.

Wist je dat België – vooral Brussel – de grootste diplomatieke gemeenschap ter wereld huisvest? We tellen maar liefst 302 diplomatieke vertegenwoordigingen, 132 internationale organisaties en zowat 25.000 buitenlandse diplomaten, met evenveel familieleden.

Bubbels doorbreken

Toch stellen we vast dat veel van die diplomaten zich vooral ophouden in hun eigen bubbel: die van de bilaterale ambassades, die van de instellingen van de Verenigde Naties, van de NAVO… Of nog die van de EU, met aparte bubbels voor het Europees Parlement, de Europese Commissie en zo meer.

Vanzelfsprekend onderhouden onze collega’s contacten met diverse buitenlandse diplomaten, maar het potentieel van die hoge concentratie aan diplomatieke vertegenwoordigers zou nog veel meer benut kunnen worden. Zeker in woelige tijden met schuivende machtsverhoudingen in de wereld is het uitermate nuttig om goeie relaties te onderhouden met zoveel mogelijk buitenlandse vertegenwoordigers – en bubbels te doorbreken.

Gemoedelijke sfeer

Daarom besliste onze FOD in maart 2025 om de ‘Diplomatieke Kring van de Zavel’ op te richten. Doel: regelmatig activiteiten organiseren voor de hoofden van de diplomatieke missies in België – ambassadeurs, permanente vertegenwoordigers… - om elkaar in een gemoedelijke, informele sfeer beter te leren kennen. Het is de eerste officiële diplomatieke kring van dat type.

De 2 tot nu toe georganiseerde activiteiten toonden aan dat de formule werkt. Van de 70 leden tot nu toe namen er telkens 30-35 deel, onder wie de ambassadeurs van heel uiteenlopende landen zoals Uruguay, Peru, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, Mongolië, Qatar, de Gulf Cooperation Council, Ethiopië, Costa Rica, Frankrijk, Monaco, Kroatië, Duitsland…

BBNJ-campagne

De allereerste activiteit bestond uit een bezoek aan het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) in Oostende dat baanbrekend marien onderzoek verricht. Onze Speciale Gezant voor Klimaat en Milieu Willem van de Voorde begeleidde de groep. Het bezoek kaderde ook in onze campagne om het secretariaat van het BBNJ-verdrag naar België te halen. En dat is een bijkomende toepassing van de Diplomatieke Kring: zijn activiteiten kunnen mee onze campagnes en boodschappen helpen ondersteunen.

Een tweede activiteit bracht de Diplomatieke Kring bij UCB in Braine l'Alleud, één de grootste biofarmaceutische bedrijven in Europa. De deelnemers bezochten er onder andere een faciliteit voor gentherapie en een biotechnologiefabriek.

Brede waaier aan thema’s

De Diplomatieke Kring streeft een zo breed mogelijke waaier aan thema’s na. Mogelijkheden in de toekomst zijn: defensie en veiligheid, de haven van Antwerpen en de petrochemische industrieën, herstel van wandtapijten, de ruimtevaartindustrie, klimaat, klassieke muziek of een conferentie over de staat van onze democratie… Soms zal een bezoek gekoppeld worden aan een conferentie.

Op dit moment is de Diplomatieke Kring nog heel jong, maar het ledenaantal groeit gestaag. Elke activiteit laat toe om meer leden aan te trekken. We nodigen immers telkens alle diplomatieke vertegenwoordigers uit, maar wie wil deelnemen, moet wel lid worden.

Stevige allianties smeden zijn cruciaal in deze bewogen tijden. En het is des te interessanter als dat kan in een gemoedelijke, informele context. Meteen bouwen we aan een gunstig imago van ons land.