Frankrijk: meer dan Bourgondiërs alleen

Het staatsbezoek aan Frankrijk (14-16 oktober 2024) heeft de banden met onze zuiderbuur versterkt. De politieke contacten op hoog niveau verliepen in een hartelijke sfeer en er ging veel aandacht naar defensie, industriebeleid en energietransitie.

België en Frankrijk delen een lange gemeenschappelijke geschiedenis. Recent heeft auteur Bart Van Loo met veel enthousiasme onze banden uit de Bourgondische tijd (14^de - 15^de eeuw) naar boven gespit. Vandaar dat de populaire schrijver een van de genodigden was op het staatsbanket dat de Franse president Macron aanbood ter ere van het Belgische vorstenpaar.
 

Louise d’Orléans

Maar we kunnen veel verder teruggaan. Denk alleen al aan Clovis (465-511) die er als eerste koning der Franken in slaagde om, vanuit zijn machtsbasis in de Doornikse regio, alle Frankische stammen te verenigen onder één heerser.

En wist je dat de allereerste Koningin der Belgen, Louise d’Orléans, een dochter was van de Franse koning? Tijdens het staatsbezoek had ons vorstenpaar de eer om in avant-première een tentoonstelling te bezoeken in het kasteel van Chantilly gewijd aan deze oudbetovergrootmoeder van Koning Filip.

Beide landen hebben ook enorm geleden onder de twee Wereldoorlogen. Daarom legden beide staatshoofden een bloemenkrans neer aan het graf van de Onbekende Soldaat onder de Arc de Triomphe. Ze wilden daarmee hulde brengen aan alle soldaten die voor onze vrijheid en democratie gesneuveld zijn doorheen de geschiedenis.

Natuurlijk bondgenootschap

Frankrijk en België hebben een dusdanig natuurlijk, vanzelfsprekend bondgenootschap dat het al te evident kan lijken. Toch blijft het nodig – zoals bij een goede vriendschap – om regelmatig de banden aan te halen en deze nog te versterken. Een staatsbezoek biedt daarvoor een uitstekende gelegenheid.

Want al bij al was het al van in 2003 geleden dat een Belgische vorstenpaar – toen nog Koning Albert en Koningin Paola – een officieel bezoek bracht aan onze zuiderbuur. President Macron en zijn echtgenote bezochten ons land in 2018.
 

Gewesten en gemeenschappen

Een staatsbezoek spitst zich in de eerste plaats toe op het niveau van de staatshoofden en op politieke contacten. Zo vonden er vanzelfsprekend onderhouden plaats met de Franse president, maar evengoed met bijvoorbeeld de Franse premier Michel Barnier, de burgemeester van Parijs Anne Hidalgo en de burgemeester van Rijsel Martine Aubry.

Maar het vorstenpaar wordt ook steeds vergezeld door andere Belgische vooraanstaanden. In dit geval onder anderen premier De Croo, minister van Buitenlandse Zaken Lahbib en de minister-presidenten van de diverse gemeenschaps- en gewestregeringen. Ook de federale regering en de gemeenschappen en gewesten kunnen dus contacten leggen. Dat is zeker nuttig, niet in het minst voor het economische, academische en culturele luik van een staatsbezoek.

Grensoverschrijdende samenwerking

Qua economie lag de nadruk op een sterk, competitief industriebeleid. Er werd tevens van gedachten gewisseld over innovatieve oplossingen voor een duurzame energietransitie waarmee we onze bedrijven efficiënt kunnen decarboniseren.

In Rijsel bezocht de delegatie Euratechnologies, een van de toonaangevende incubatoren voor digitale starters in Frankrijk en Europa. De incubator heeft sinds zijn oprichting in 2009 al ruim 7.000 banen gecreëerd en ondersteunt jaarlijks meer dan 200 start-ups. Het is tevens een mooi voorbeeld van hoe grensoverschrijdende samenwerking tussen Vlaamse, Waalse en Franse spelers leidde tot de creatie van een geïntegreerd digitaal ecosysteem dat kan concurreren met grote Europese steden. De site in Lille focust op 4 speerpunten: werkgelegenheid en talent, technologische innovatie, milieu- en energietransitie, en internationale uitbreiding. Het vorstenpaar kreeg verschillende voorstellingen van deze start-ups te zien.

Gemotoriseerde Capaciteit

Ook defensie kreeg veel aandacht. België en Frankrijk werken immers nauw samen op militair vlak, meer bepaald via een ‘strategisch partnerschap Gemotoriseerde Capaciteit’ (CaMo). Koning Filip kreeg – in bijzijn van de stafchefs van de Belgische en de Franse landmacht – onder meer een demonstratie van 4 legervoertuigen van Frans-Belgische makelij. Zij dienden als voorbeeld van de vergaande onderlinge afstemming tussen beide landeenheden. Uiteindelijk dienen 600 tot 800 Belgische en Franse soldaten volledig uitwisselbaar te worden. De samenwerking wekt alvast interesse op bij Nederland en Luxemburg, en ze kan ook de EU inspireren.

Het staatsbezoek aan Frankrijk is in een hartelijke sfeer verlopen en heeft zeker sterkere banden gesmeed. Onze FOD is altijd nauw betrokken bij de voorbereiding van zo’n bezoek en ook voor onze ambassade in Parijs was het alle hens aan dek, zowel voor als tijdens het bezoek. Op de residentie werd zelfs een persmoment georganiseerd. De Franse pers besteedde uitvoerig aandacht aan het gebeuren.