Het Belgisch EU-voorzitterschap belangt ook Turkije aan

Wist je dat een groot deel van onze ambassades – en niet alleen de Europese – speciale activiteiten organiseren om het Belgisch voorzitterschap van de Raad van de EU in de kijker te zetten? Zo ook onze ambassade in Ankara, de hoofdstad van Turkije. Op het programma onder andere een bezoek aan de regio die vorig jaar getroffen werd door een enorme aardbeving.

Werklunch voor EU-posthoofden

Alleen al in januari 2024 stonden diverse activiteiten op het programma. Het begon op 17 januari met een werklunch op de historisch Belgische residentie in Ankara voor 26 EU-posthoofden en de EU-ambassadeur. Alleen Cyprus ontbrak omdat het geen vertegenwoordiging heeft in Ankara.

De werklunch bood de gelegenheid om de prioriteiten en het programma van het Belgische voorzitterschap voor te stellen. De EU-ambassadeur ging dieper in op een aantal voorname punten in de relatie tussen de EU en Turkije. Onder andere de EU-steun voor vluchtelingen in Turkije en de komende dialogen op hoog niveau over gezondheid, innovatie en onderzoek.

Publieke dialoog over relaties tussen EU en Turkije

Op 18 januari vond in de Kamer van Koophandel in Ankara het publieke evenement plaats om het Belgische voorzitterschap van de Raad van de EU in Turkije te lanceren. Doel: de dialoog over de relaties tussen de EU en Turkije te promoten.

De Turkse viceminister van Buitenlandse Zaken Mehmet Bozay onderstreepte in zijn toespraak de historische verwezenlijkingen van België als voorzitter van de Raad van de EU. Zo verwees hij onder andere naar de oprichting van de douane-unie, de allereerste uitbreiding, de lancering van het Erasmusprogramma en de introductie van de interne markt. Stuk voor stuk mijlpalen uit de Europese geschiedenis die allen gerealiseerd werden onder vroegere Belgische voorzitterschappen. Daarnaast benadrukte viceminister Bozay de Turkse bereidheid om de Europees-Turkse betrekkingen verder uit te bouwen. 

Zowel de EU-ambassadeur Nikolaus Meyer-Landrut als de Belgische ambassadeur Paul Huynen verklaarden vervolgens dat Turkije een onmisbare partner is en blijft voor de EU en de NAVO. Turkije blijft ook wel degelijk een kandidaat-lidstaat van de EU.

De Turkse ambassadeur op rust, Rauf Engin Soysal, benadrukte dat de Turkse en Europese samenhorigheid in de huidige geopolitieke context meer dan ooit van belang zijn. Hij brak een lans voor de blijvende relevantie van het Europese project. Volgens hem heeft het Europacollege (zie verder) een cruciale rol te spelen bij de constructie van Europa die nooit af zal zijn. Hij hoopt dat het Europacollege ooit een campus zal hebben in Turkije.

Brochure oud-leerlingen Europacollege

Voor dit publieke evenement – druk besproken in de Turkse pers – werden ook Turkse alumni uitgenodigd van het Europacollege in Brugge en het Poolse Natolin. Onze ambassade deelde er een brochure uit over de Turkse alumni van het Europacollege. De voorwoorden waren van de hand van niemand minder dan premier Alexander De Croo, de rectrice van het Europacollege Federica Mogherini en voormalig Turks viceminister van Buitenlandse Zaken Faruk Kaymakcı. Ambassadeur Huynen schreef een epiloog.

Allen benadrukten ze de cruciale rol van het Europacollege op vlak van de Europese integratie, de promotie van de Europese waarden en het versterken van de Europese gedachte. De Turkse alumni zijn bovendien van onschatbare waarde om de relaties tussen Turkije en de EU verder uit te diepen.

Bezoek aan regio getroffen door aardbeving

Ten slotte bracht ambassadeur Paul Huynen samen met EU-ambassadeur Nikolaus Meyer-Landrut van 24 tot 26 januari een bezoek aan Hatay en Kahramanmaraș, beiden het epicentrum van de aardbevingen op 6 februari 2023. Nagenoeg 1 jaar na de natuurramp bracht de missie een krachtige boodschap van blijvende solidariteit van de EU en haar lidstaten met de getroffen bevolking. De EU blijft bereid om bij te dragen aan de heropbouw en talrijke andere humanitaire behoeften.

De diplomatieke vertegenwoordiging van de EU publiceerde een fotoalbum die de inspanningen van de EU en haar lidstaten in de verf zette. Het B-FAST-ziekenhuis komt er uitgebreid aan bod. De missie werd vergezeld door zowel buitenlandse (Le Monde, Der Spiegel, The Economist, Financial Times) als de Turkse pers.

Ambassadeur Huynen gaf eveneens een interview aan de Turkse krant Ekonomi Gazetesi. Daarin deed hij de prioriteiten van het Belgisch voorzitterschap op vlak van economie en handel uit de doeken.

Agenda komende maanden

Het Belgische voorzitterschap van de Raad van de EU is voor onze ambassades een unieke gelegenheid om het imago van België en de EU te promoten in het gastland. En dat gebeurt steevast in een open, vranke en respectvolle dialoog.

De komende maanden heeft onze ambassade in Ankara alvast nog een reeks andere activiteiten op de agenda zoals een voordracht van onze ambassadeur voor de cyclus ‘Lezingen van Ambassadeurs’ van de Turkse denktank TEPAV (15 februari). Begin maart volgt een presentatie in Istanbul over de politieke dynamieken in Turkije in de context van de NAVO en de EU, en de implicaties daarvan in de context van ons Belgisch EU-voorzitterschap.