Open Monumentendag bij de Belgische residentie in Dublin

Tijdens Open House Dublin in oktober 2023 gooide de residentie van de Belgische ambassadeur haar deuren open. Zo’n 200 nieuwsgierige Ieren leerden de fraaie, verborgen parel kennen en kwamen meteen meer te weten over ons land.

Elk jaar opnieuw is Open Monumentendag bij ons een dag om naar uit te kijken. Want dan kan je voluit je hart ophalen aan de ontdekking van onbekende parels, gebouwen met klasse die je normaal nooit te zien krijgt. Wist je dat er in Ierland, of althans in hoofdstad Dublin, iets gelijkaardigs bestaat? Tijdens Open House Dublin kan je er meer dan 100 gebouwen verkennen.
 

Ongekende parel

Nu kan de residentie van de Belgische ambassadeur in Dublin zonder enige twijfel tot de ongekende parels gerekend worden. Ongekend, want zo’n residentie – de woning van de ambassadeur en zijn of haar gezin – is normaal niet voor het publiek toegankelijk. Ze wordt uitsluitend opengesteld voor bezoekers die door de ambassadeur uitgenodigd worden voor formele en informele bijeenkomsten zoals een receptie of een conferentie.

Zeker en vast ook een parel, want het elegante gebouw in Victoriaanse stijl dateert uit 1881. Leuk weetje: ooit was het eigendom van John Boyd Dunlop en zijn zoon, de befaamde uitvinder van de rubberband die onze fietsen en wagens vandaag nog altijd draaiende houdt.

Het gebouw – oorspronkelijk een tweewoonst – bevindt zich in op de prestigieuze Ailesbury Road, waar de booming middenklasse in de 19^e eeuw fraaie Victoriaanse huizen liet optrekken. Heel typisch zijn de kelderverdiepingen die tot hoog boven het grondniveau werden gebouwd. Een statige trap leidt naar de hoger gelegen voordeur. De ruime kelderverdiepingen zorgden niet alleen voor aangenamere leefomstandigheden voor het huispersoneel, ze maakten de woonst ook veel imposanter.

Ook interessant om weten: Ailesbury Road behoort, samen met zijn buur Shrewsbury Road, tot de duurste ‘blauwe’ straten op het Ierse Monopoly-spelbord! Vergelijkbaar dus met de Antwerpse Meir en de Brusselse Nieuwstraat.

Tuin met koetshuis

De Belgische overheid kocht het ene huis van de tweewoonst in de jaren 1950, het andere huis volgde in 1967. Beide huizen – oorspronkelijk gebouwd voor de Schotse uitvinder Dunlop – werden vervolgens eengemaakt. Daardoor beschikt de huidige residentie nu over een ruime multifunctionele ontvangstkamer die ingezet kan worden voor zowel diners en drinks als voor conferenties. Er is ook een gezellige woonkamer waar de gasten in een intiemere setting ontvangen worden.

Niet te vergeten: de residentie beschikt ook over een schitterende tuin met een nog vrij intact koetshuis met stallen, een unicum in Dublin. Die tuin – een botanisch pareltje met eeuwenoude bomen, fruitbomen en sierplanten – is dé plek bij uitstek voor allerlei evenementen zoals de traditionele receptie voor de Nationale feestdag of om te supporteren voor onze Rode Duivels.
 

Belgische chocolade als aandenken

Tijdens Open House Dublin in oktober 2023 kon de Belgische residentie voor de 3^de keer bezocht worden door het grote publiek. Het was de enige residentie die de deuren opengooide naast die van de VS. Zo’n 200 nieuwsgierigen – waaronder buurtbewoners – vonden hun weg naar het fraaie pand. Daar werden ze rondgeleid door de lokale Belgische architect Bram D’hoedt en vrijwilligers van de Irish Architecture Foundation.

Meteen een ideale gelegenheid voor de Belgische ambassadeur Karen Van Vlierberge om een woordje uitleg te geven over de functie en het gebruik van de residentie als werkinstrument én als woonst. Ze stond ook stil bij de unieke relatie tussen België en Ierland. Aan het einde van de rondleiding kregen de bezoekers een zakje met Belgische chocolade als aandenken.

De Open Monumentendag was een uitgelezen moment om België beter kenbaar te maken bij de Ieren. Het geslaagde initiatief is zeker vatbaar voor navolging gezien de vele unieke eigendommen en architecturale juweeltjes waarover ons land beschikt in alle vijf continenten.