-
Laatst bijgewerkt op
Voor zijn tiende activiteit sinds de oprichting trok de Diplomatieke Kring van de Zavel met 45 gasten naar de Koninklijke Serres van Laken. Naast hun spectaculaire schoonheid herbergen de serres tal van minder bekende verhalen, die getuigen van de vindingrijkheid, durf en visionaire geest van koning Leopold II.
De serres vormen een ware ‘glazen stad’, die reeds in 1873 werd ontworpen door architect Alphonse Balat, mentor van Victor Horta. Opgetrokken uit glas en metaal, en gekenmerkt door monumentale koepels en lichtgalerijen, behoren ze tot de architecturale meesterwerken van de Art-nouveaustijl in België.
Langs een parcours van 700 meter herbergen de serres een van de oudste en belangrijkste collecties camelia’s in serres ter wereld, evenals een grote verscheidenheid aan exotische, kleurrijke en geurige bloemen en planten. Daaronder bevindt zich een bloem afkomstig uit Zuid‑Amerika, de Abutilon megapotamicum, met haar zwart‑geel‑rode kleuren en lievelingsbloem van Koningin Mathilde, die er de ideale omgeving heeft gevonden om tot volle bloei te komen.
Wist u dat onder de serres een ondergronds koninklijk station werd gebouwd, bedoeld om een privétrein te ontvangen die het domein van Laken rechtstreeks met het Belgische spoorwegnet verbindt. Deze lijn, ontworpen om de discrete aankomst van de vorst en zijn prestigieuze gasten te vergemakkelijken, werd nooit in gebruik genomen. De infrastructuren bestaan nog steeds en het tracé van de tunnel is onder het gazon van het koninklijk domein nog duidelijk herkenbaar.
De landschappelijke tuinen in Engelse stijl dragen in belangrijke mate bij tot de schoonheid van het domein. Eigen aan een Engelse tuin is dat deze bedoeld is om volledig natuurlijk te lijken, ondanks dat de tuin talrijke ingrepen heeft ondergaan. Een lange helling, vroeger beplant met tientallen bomen, loopt zachtjes af naar een vijver, waardoor regenwater door de zwaartekracht kan afstromen. Dit water wordt vervolgens opgevangen en opgepompt voor hergebruik in de serres, een voorbeeld van duurzaam waterbeheer avant la lettre binnen het koninklijk domein.
Een andere minder bekende troef: het koninklijk domein van Laken wordt vandaag verwarmd dankzij een warmterecuperatiesysteem van de verbrandingsoven van de Stad Brussel. Deze restenergie verwarmt de serres en de gebouwen van het domein. Op die manier wordt jaarlijks 800 000 liter stookolie bespaard, wat de energiefactuur en de koolstofvoetafdruk van de site aanzienlijk verlaagt, in het kader van een concrete ecologische transitie.
Dit bezoek maakte het mogelijk niet alleen een architecturaal en horticultureel juweel te ontdekken, maar ook een plek waar erfgoed, technische innovatie en nationale symbolen op harmonieuze wijze samenkomen.
