België en Chili: historische partners, samen op duurzame wijze richting de uitdagingen van de toekomst – luik Antofagasta

Van 24 tot 26 juni 2025 brengen Hunne Majesteiten de Koning en de Koningin der Belgen, vergezeld door de vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken, Europese Zaken en Ontwikkelingssamenwerking, Maxime Prévot, een Staatsbezoek aan Chili, op uitnodiging van president Gabriel Boric.

Op het programma staan verschillende politieke, diplomatieke, economische, wetenschappelijke en sociale ontmoetingen in Santiago de Chile en in de regio Antofagasta. Het Staatsbezoek zal de culturele en politieke nabijheid belichten, evenals de complementariteit tussen onze twee landen in een breed scala aan thema's. Het zal ook onze aanwezigheid en economische belangen verder consolideren in een land van eerste belang op het gebied van economische veiligheid, duurzame ontwikkeling en baanbrekend onderzoek.
 

België en Chili, toppartners

In 1832 benoemde de jonge Belgische staat een consul in de stad Valparaiso, waarvan de haven al snel een belangrijke tussenstop werd voor onze opkomende koopvaardij. Vanuit deze eenvoudige economische banden zijn de bilaterale betrekkingen tussen België en Chili in de loop van de tijd geïntensiveerd en gediversifieerd, dankzij een lange traditie van investeringen door Belgische bedrijven en tientallen jaren aanwezigheid van onze internationale coöperatie, ook op academisch en cultureel vlak.

Vandaag onderscheidt Chili zich door zijn diepe gehechtheid aan de principes en waarden die België deelt, zoals de verdediging van het multilateralisme en de internationale rechtsorde, respect voor de mensenrechten, gendergelijkheid en de strijd tegen klimaatverandering. In een veranderende geopolitieke context blijft Chili een bondgenoot bij uitstek, met een aanzienlijk potentieel om onze banden te versterken. De economische dynamiek van Chili, met name in de mijnbouw- en energiesector, zijn strategische verankering in de Stille Oceaan, zijn milieubeleid en zijn inzet voor wetenschappelijk onderzoek blijven nieuwe kansen bieden in onze bilaterale betrekkingen.
 

Dag 2

De tweede dag staat volledig in het teken van ruimteonderzoek. Midden in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili staat de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO). De ligging in de Atacama-woestijn biedt uitzonderlijke observatieomstandigheden dankzij de heldere en droge lucht.

Samen met minister Maxime Prévot en minister Vanessa Matz, bevoegd voor Wetenschapsbeleid, zullen de Vorsten verschillende telescopen van ESO's Paranal-sterrenwacht bezoeken, waaronder de bouwplaats van de Extremely Large Telescope, de grootste optische/infraroodtelescoop ter wereld, de Belgische SPECULOOS-telescoop en de Very Large Telescope, één van de krachtigste ter wereld.

Voor minister Maxime Prévot "zal dit een gelegenheid zijn om de banden tussen de Belgische wetenschappelijke en industriële instellingen en ESO te versterken en nieuwe mogelijkheden voor samenwerking tussen België en Chili op het gebied van onderzoek en innovatie te verkennen."

Belgische instellingen dragen immers reeds lange tijd aanzienlijk bij aan het succes van ESO, door actief deel te nemen aan de ontwikkeling van belangrijke astronomische projecten zoals TRAPPIST en SPECULOOS, die werkzaam zijn op de Paranal-sterrenwacht. België speelt ook een sleutelrol op het gebied van astronomie, optische instrumentatie en de energietransitie in de infrastructuur van de observatoria.

Het SPECULOOS-project (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), ook wel "planetenjagers" genoemd, heeft tot doel potentieel bewoonbare exoplaneten op te sporen. Het observatorium bestaat uit verschillende robottelescopen die gespecialiseerd zijn in dit soort onderzoek. België speelt, via de Universiteit van Luik, een centrale rol: het ligt aan de basis van het project, heeft een aantal telescopen gebouwd en coördineert de waarnemingen. Dit project bouwt voort op het Belgische succes van de TRAPPIST-missie (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope).
 

Dag 3

De laatste dag van het staatsbezoek begint met een bezoek aan de Planta Química Carmen-fabriek van het bedrijf Sociedad Química y Minera de Chile (SQM). Het is 's werelds grootste lithiumraffinaderij en produceert de essentiële componenten voor batterijen die onder meer worden gebruikt in elektrische auto's, mobiele telefoons en energieopslagsystemen. SQM is een belangrijke speler in de sector met 17% van de wereldwijde productie en hanteert een duurzame aanpak: het waterverbruik verminderen, het gebruik van hernieuwbare energie vergroten, de ecologische voetafdruk verkleinen en continu innoveren.

Dit project illustreert de kracht van de Belgisch-Chileense economische banden. SQM is immers de grootste groothandel in chemicaliën in België. Het bedrijf investeert fors in België, vooral in de haven van Antwerpen-Zeebrugge, waar het distributiecentra en installaties voor het mengen van meststoffen bezit. Bovendien heeft SQM in Antofagasta de bouw van het grootste modulaire magazijn in Latijns-Amerika toevertrouwd aan het Belgische bedrijf Veldeman, dat gevuld werd met 80.000 ton natriumcarbonaat.

Ter afsluiting van het staatsbezoek brengen de vorsten en minister Prévot een bezoek aan een kunstmestfabriek van Enaex, die deel uitmaakt van de Sidgo Koppers Groep. In 2011 kocht Sidgo Koppers, een van de belangrijkste spelers in de mijnbouw- en industriële sector in Chili, het Luikse bedrijf Magotteaux voor 550 miljoen euro. Het is het grootste Latijns-Amerikaanse bedrijf in België. Deze overname heeft zowel België als Chili aanzienlijke voordelen opgeleverd en heeft de industriële en economische banden tussen de twee landen versterkt en tegelijkertijd innovatie, wereldwijde expansie en operationele synergiën bevorderd.