Le Met restitue une précieuse charte médiévale à la Belgique

Le 26 janvier 2023, le Metropolitan Museum of Art (New York) a restitué à la Belgique une charte unique de Philippe d'Alsace, comte de Flandre au XIIe siècle, lors d'une cérémonie au Palais d'Egmont (Bruxelles) en présence de la ministre des Affaires étrangères Lahbib et du secrétaire d'État Dermine, chargé de la politique scientifique.

Jusqu'à la Première Guerre mondiale, l'abbaye bénédictine de Messines – près d'Ypres – gardait de vastes archives de documents anciens. Cependant, pendant la guerre, l'abbaye a été complètement détruite et ses biens ont été perdus ou dispersés.

Au cours des dernières décennies, un certain nombre d'actes sont réapparus dans des collections privées ou lors de ventes publiques organisées par des maisons de ventes renommées aux quatre coins de l'Europe. Les Archives de l'État de notre pays mettent tout en œuvre pour récupérer ces documents, considérés comme des trésors inaliénables de l'État. En effet, leur statut d'inaliénabilité n'expire pas.

En 2016, des médiévistes belges ont découvert qu'il pourrait y avoir une charte précieuse dans le célèbre Metropolitan Museum of Art de New York, mieux connu sous le nom de « The Met ». Il s'agissait d'une charte donnée par le comte de Flandre Philippe d’Alsace à l'abbaye de Messines en 1176.

Le Met avait acquis la charte de bonne foi en 1923, en cadeau. Une enquête approfondie a confirmé l'origine du document de Messines. Le Met a alors décidé de transférer à titre gratuit la précieuse pièce en Belgique. Notre consul général à New York a reçu l'acte médiéval afin qu'il revienne sous la protection de l'État belge.

La remise officielle à l'Etat belge et aux Archives de l'État belge a eu lieu au Palais d'Egmont le 26 janvier 2023. Et cela en présence de la ministre Hadja Lahbib et du secrétaire d'État Thomas Dermine, de l'ambassadeur américain en Belgique Michael Adler, du directeur du Met Pierre Terjanian et l'archiviste général du royaume Karel Velle. Le certificat sera conservé aux Archives de l'État de Bruges.

« Ce retour illustre et renforce les amitiés que nous entretenons avec les États-Unis », a déclaré la ministre Lahbib. « Une grande partie des archives de l'abbaye de Messines est toujours portée disparue », a ajouté l'archiviste général Velle. « Nous espérons que la nouvelle du retour de ce document pourra aider à localiser les archives manquantes. »

Plus d'infos : The Metropolitan Museum of Art restitue une charte de 1176 aux Archives générales du Royaume et Archives de l’État dans les provinces