COP27 : un sommet sur le climat en Afrique avec un accent africain

La 27e Conférence sur les changements climatiques (COP27), qui se tiendra à Charm-el-Cheikh en Égypte, du 6 au 18 novembre 2022, sera axée sur les attentes des pays plus pauvres. Mais la nécessaire réduction des émissions de gaz à effet de serre sera également inscrite à l'agenda. Nous avons interrogé à ce sujet Ulrik Lenaerts (SPF Affaires étrangères), le numéro 2 de la délégation belge à la Conférence sur les changements climatiques.

Le monde a bien changé depuis la dernière conférence sur le climat de Glasgow, en novembre 2021. À peine étions-nous parvenus à juguler plus ou moins le COVID (même si la vigilance reste de mise aujourd'hui encore) que l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le 24 février 2022, plongeait le monde dans de nouvelles crises : énergétique, alimentaire... Depuis, l'explosion des prix de l'énergie a poussé de nombreux pays à revenir au charbon. L'intention n'était-elle pas d'interdire définitivement le charbon, et par extension tous les combustibles fossiles ?

Le sens de l'urgence est toujours là

Avec toutes ces crises supplémentaires, l'attention portée à la crise climatique semble reléguée au second rang. Mais c'est une image trompeuse. Il n'existe presqu’aucun endroit et pratiquement aucun peuple sur terre qui n'ait été confronté à des extrêmes climatiques en 2022. L'Europe a été touchée par des vagues de chaleur et une extrême  sécheresse. En Flandre, l'approvisionnement en eau potable n'a tenu qu'à un fil. Le Pakistan a été frappé de longs mois durant par une sécheresse et une chaleur extrêmes, jusqu'à ce que, cet été, la violente mousson vienne inonder un tiers du pays.

« Le sens de l'urgence est toujours là », explique Ulrik Lenaerts (SPF Affaires étrangères), le numéro 2 de la délégation sur le climat chargée de négocier pour la Belgique au sein de l'UE et de l'ONU. Il serait faux de prétendre que les pays qui utilisent plus de charbon aujourd'hui ont soudainement mis leurs ambitions climatiques au placard. Disons plutôt qu'il s'agit de mesures d'urgence. L'UE a même adopté extrêmement rapidement son paquet Fit for 55 (le plan visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 55 % à l'horizon 2030) et elle ambitionne même d'aller plus loin avec son initiative REPowerEU. »

Avec REPowerEU, l'UE cherche à s'affranchir plus vite du gaz et du pétrole russes. C'est possible en encourageant les citoyens et les entreprises à économiser l'énergie, en investissant massivement dans les énergies renouvelables et en recherchant d'autres fournisseurs.

Les pays plus pauvres exigent une plus grande attention en termes d'adaptation et de dommages subis

Une tendance claire se dessine cependant depuis Glasgow. C'est précisément parce que le dérèglement climatique frappe partout avec autant d'intensité que les pays plus pauvres demandent que l'on accorde plus d'attention à l'adaptation à ses conséquences (adaptation) et à la compensation des dommages subis (loss & damage).

Ces attentes sont justifiées. Car ce sont souvent les pays plus pauvres qui subissent les plus grands dommages, alors que leurs émissions de gaz à effet de serre sont tellement faibles qu'elles ne contribuent guère au dérèglement climatique. Ce sont surtout les pays riches qui contribuent au réchauffement de la planète et devraient donc assumer leurs responsabilités, estiment-ils.

Un réchauffement de 2,1°C est dramatique

Pourtant, l'atténuation – la réduction des émissions de gaz à effet de serre – reste le fondement de la lutte contre le dérèglement climatique. Car plus il y a de gaz à effet de serre, plus le réchauffement est élevé et plus les dégâts sont importants. « Depuis l'Accord de Paris sur le climat, l'accent a été mis sur les mesures d'atténuation », explique M. Lenaerts. « Cela a également été une priorité lors du sommet de Glasgow. Le but principal était que l'objectif de 1,5°C reste atteignable. C'est pourquoi les pays qui n'ont pas encore soumis leur contribution nationale ajustée pour réduire leurs émissions d'ici 2030 ont été invités à le faire dès que possible. Il leur a également été demandé de prendre l'engagement d'être climatiquement neutres d'ici le milieu du siècle. »

Et cela a plutôt bien marché. Ulrik Lenaerts : « 151 signataires de l'Accord de Paris sur le climat ont soumis une contribution nationale accrue et 74 pays, dont la quasi-totalité des grandes économies comme la Chine, se sont engagées à devenir climatiquement neutres d'ici 2050 ou 2060. »

Seulement, après le sommet de Glasgow, la volonté d'augmenter les contributions nationales semble s'être quelque peu évaporée. Ulrik Lenaerts : « Depuis lors, seuls 20 pays supplémentaires ont soumis leur contribution accrue. En surface, ce n'est pas un mauvais résultat, mais en additionnant tous les efforts, nous arriverons au mieux (c'est-à-dire si tout est mis en œuvre efficacement et sur le long terme) à un réchauffement d'environ 2,1°C. »

Et c'est dramatique. Surtout si l'on considère que le réchauffement actuel de 1,1°C a déjà un impact très important. Pas seulement sous la forme d'ouragans violents, de canicules et de sécheresses extrêmes, mais aussi, par exemple, par la fonte des glaciers et la dégradation des récifs coralliens.

La décennie est critique : il faut agir avant 2030 !

De nouveaux rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) publiés cette année et peu relayés dans la presse, dressent un tableau particulièrement sombre de la situation : les effets néfastes augmentent de manière exponentielle avec la hausse de la température. En d'autres termes, chaque augmentation d'un dixième de degré entraîne beaucoup plus d'inondations, de vagues de chaleur extrêmes, etc. Avec un réchauffement de 3°C, les périodes de sécheresse pourraient durer jusqu'à 10 mois !

Le groupe d'experts sur le climat souligne également que les émissions devraient être réduites d'au moins 45 % d'ici à 2030 », souligne M. Lenaerts. « La fenêtre d'opportunité est donc extrêmement courte. Les choses doivent changer avant 2030. Nous avons donc entamé la 'décennie critique'. Il nous faut réduire les émissions de gaz à effet de serre immédiatement, rapidement et massivement ! Malheureusement, ce n'est pas ce que l'on voit se produire à l'échelle mondiale. »

Un sommet avec un accent africain

Pourtant, les pays plus pauvres ont raison sur un point. Lenaerts : « Leur raisonnement est le suivant : à quoi bon fixer des objectifs plus précis si nous ne pouvons pas les atteindre ? Ils demandent donc un soutien pour une transition énergétique juste. Cela signifie, par exemple, que les personnes qui perdent leur emploi en raison de l'abandon progressif des combustibles fossiles pourraient retrouver du travail ailleurs. C'est une exigence tout à fait raisonnable, mais qui ralentit le processus. Nous ne devons jamais perdre de vue que l'action en faveur du climat est une course contre la montre ! »

Charm-el-Cheikh mettra de toute façon l'accent sur les thèmes que sont les pertes et dommages, le financement du climat et l'adaptation au climat (voir encadré : les 4 grands chantiers de la COP27). Ce sera donc un sommet avec une approche clairement africaine. « Pourtant, les organisateurs égyptiens se sont rendu compte que l'atténuation restait importante, et elle sera donc également à l'ordre du jour. L'Égypte est bien décidée à assurer le succès de cette COP, et permet également que d'autres sujets soient abordés : sécurité alimentaire, eau dans l'agriculture, climat et consolidation de la paix et transition énergétique. »

Présence belge de haut niveau

Comme d'habitude, la délégation belge pour le climat s'impliquera à fond. Mais de nombreux ministres belges seront également présents. « De plus en plus souvent, les conférences sur le climat deviennent un lieu de rencontre pour les responsables politiques, un peu à l'instar de l'Assemblée générale des Nations Unies », explique Ulrik Lenaerts. Le Premier ministre De Croo sera présent lors de la discussion au niveau des chefs de gouvernement et Mme Khattabi, la ministre fédérale du Climat et de l'Environnement, sera également là aux côtés des ministres régionaux compétents en matière d’environnement. D'autres ministres assisteront quant à eux à des sessions thématiques : la ministre Lahbib se concentrera sur le climat et la sécurité, le ministre van Quickenborne aura un agenda sur la protection des océans et la ministre Van der Straeten travaillera sur la « transition énergétique ».

La ministre de la Coopération au Développement Kitir a pris l’initiative d’inviter huit jeunes des quatre pays partenaires du Sahel : Sénégal, Burkina Faso, Mali et Niger. Ils représenteront la voix de la jeunesse africaine à la COP27.

Le besoin d'efforts ambitieux de la part de tous les pays

« Je ne m'attends pas à une avancée majeure lors de la COP27 », conclut M. Lenaerts. Les questions relatives aux pertes et dommages, au financement du climat et à l'adaptation doivent être clarifiées et approfondies, mais cela ne représente que de petits pas en avant. C'est pourquoi notre pays, de concert avec l'UE, insistera fortement sur la nécessité pour tous les pays de déployer des efforts ambitieux afin de maintenir l'objectif de 1,5°C à portée de main. » Il faut renouveler les contributions nationales qui pourraient conduire à la neutralité climatique d'ici le milieu du siècle.

Sans les négociations sur le climat, la situation serait bien pire

Malgré la lenteur des négociations face au gigantesque défi qui se profile à l'horizon, M. Lenaerts reste confiant dans le processus. « Plus que d'autres processus multilatéraux, les négociations sur le climat ont changé la donne politique et économique. Il suffit de regarder l'impact énorme et tangible de l'Accord de Paris sur le climat. L'UE ne veut plus de voitures à moteur thermique d'ici à 2035, la Belgique veut tirer toute sa production d'électricité de l'éolien en mer d'ici à 2030, les ports s'engagent pleinement en faveur de l'hydrogène : tout cela aurait été impensable sans l'Accord de Paris sur le climat. »

Les négociations sur le climat sont donc loin d'être du blabla. « Bien sûr, il est frustrant de constater qu'avec un réchauffement d'au moins 2,1°C, nous ne sommes pas encore sur la bonne voie, mais sans le processus de négociation, nous serions dans une situation bien pire, avec un réchauffement bien supérieur à 3°C ! »

Les négociateurs belges sur le climat gardent donc leur sang-froid et continueront à œuvrer pour le meilleur résultat possible de la COP27 et des COP qui suivront. À propos, saviez-vous que vous pouvez vous aussi apporter votre pierre à l'édifice en tant que citoyen ? Lisez nos 12 conseils pour lutter contre le changement climatique.